HONOLULU (AP) – As enchentes lamacentas causadas por fortes chuvas inundaram ruas, arrancaram casas de suas fundações, engoliram veículos e geraram ordens de evacuação para milhares de residentes em cidades ao norte de Honolulu na sexta-feira, enquanto as autoridades alertavam sobre o possível rompimento de uma barragem de 120 anos.
Sirenes de emergência soaram ao longo da costa norte de Oahu, onde a subida das águas danificou casas numa comunidade mundialmente conhecida pelo surf. As autoridades de Honolulu disseram aos residentes às 5h35 de sexta-feira para deixarem a área a jusante da barragem de Wahiawa, dizendo que estava “em risco de falha iminente”.
Não houve relatos imediatos de mortes ou feridos, mas bombeiros e salva-vidas em jet skis procuravam pessoas que ficaram presas nas águas da enchente, disse Ian Scheuring, porta-voz de Honolulu.
“Temos relatos de casas sendo destruídas”, disse ele. Mas a agência não sabe quantos. A ordem de evacuação pedia aos residentes em fuga que compartilhassem caronas por causa do trânsito intenso.
As autoridades têm observado os níveis das barragens desde que uma tempestade na semana passada despejou fortes chuvas em todo o estado, o que levou a inundações catastróficas que destruíram estradas e casas. Depois do pior, estava previsto que uma tempestade semelhante, mas mais fraca, trouxesse mais chuva neste fim de semana.
O governador do Havaí, Josh Green, disse em uma postagem na mídia social que a Guarda Nacional do Havaí foi ativada para responder às enchentes. “É claro que a tempestade é muito severa neste momento, especialmente na parte norte de Oahu”, disse ele, descrevendo as enchentes que chegam à altura do peito. “Será um dia muito emocionante.”
A maior parte do estado estava sob vigilância de enchentes, com o norte de Oahu sob alerta de enchentes, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional, que relatou “inundações repentinas generalizadas com risco de vida” que são “extremamente perigosas”, especialmente em Haleiwa e Waialua.
Um abrigo na Escola Secundária e Intermediária de Waialua está sendo evacuado devido às enchentes, disse Scheuring. Cerca de 185 pessoas e 50 animais de estimação procuraram abrigo lá, mas estão sendo transportados de ônibus para outro centro de evacuação.
“Com a saturação de tudo desde o fim de semana passado, não demorou muito e conseguimos muito”, disse ele, observando que houve 20 a 30 cm de chuva em algumas partes do norte de Oahu durante a noite.
Enquanto se preparava para evacuar para a casa de um amigo em um terreno mais alto, Kathleen Pahinui, moradora de Waialua, disse à Associated Press em entrevista por telefone que a barragem envelhecida é uma preocupação sempre que chove.
“Apenas ore por nós”, disse ela. “Entendemos que há mais chuva chegando.”
Molly Pierce, porta-voz do Departamento de Gestão de Emergências de Honolulu, disse que a ordem de evacuação abrange mais de 4.000 pessoas, embora o número possa ser maior.
As autoridades emitiram um alerta para a barragem durante fortes chuvas na semana passada, mas o nível da água baixou à medida que a chuva diminuiu.
“A água está correndo ativamente pelo vertedouro neste momento”, disse ela.
O senador estadual Brenton Awa, um republicano que representa o North Shore, disse que a área que há muito é popular entre os turistas e conhecida por sua ação de ondas grandes, tem visto muito desenvolvimento e novidades nos últimos anos. “Não é o North Shore que conheci quando era criança”, disse ele, acrescentando que se pergunta como esta inundação sem precedentes irá mudar ainda mais a área.
Ele disse que leu relatos de que algumas pessoas não puderam evacuar por causa das enchentes. “Neste momento é uma comunidade isolada, isolada”, disse ele.
O estado regulamenta 132 barragens em todo o Havai, a maioria delas construídas como parte de sistemas de irrigação para a indústria da cana-de-açúcar, de acordo com um relatório de infra-estruturas de 2019 da Sociedade Americana de Engenheiros Civis.
Em 2006, sete pessoas morreram quando a barragem de Ka Loko, na ilha de Kauai, ruiu e a água desceu a encosta.
