SIDON, Líbano (AP) – Os líderes religiosos cristãos da cidade portuária de Tiro, no sul do Líbano, apelaram à comunidade internacional e às autoridades libanesas na terça-feira para agirem rapidamente para evitar que Israel ataque o bairro cristão da cidade, enquanto ataques aéreos em bairros próximos mataram oito pessoas e feriram dezenas de outras.
Os militares israelitas emitiram um alerta de evacuação para a cidade portuária, incluindo o bairro cristão, que até agora foi poupado.
A declaração dos líderes cristãos foi de George Iskandar, o arcebispo metropolitano de Tiro da Igreja Greco-Católica Melquita; Elias Kfoury, metropolita ortodoxo grego de Tiro, Sidon e Dependências; e Charbel Abdullah, o arquiparca da Arqueparquia Católica Maronita de Tiro.
O alerta dos militares israelitas levou centenas de pessoas a fugir do distrito cristão ao longo da costa do Mediterrâneo, enquanto membros da Defesa Civil evacuaram os idosos para áreas mais seguras, informou a Agência Nacional de Notícias estatal.
Carros cheios de colchões, bagagens e pertences domésticos se estendiam por quilômetros ao longo da rodovia costeira do Líbano, enquanto os moradores fugiam de Tiro após o último alerta israelense. O trânsito foi interrompido enquanto as famílias amontoavam tudo o que podiam nos veículos, com tapetes saindo dos telhados, e os baús eram deixados parcialmente abertos para acomodar móveis e pertences pessoais.
“Depois dos avisos em Tiro, partimos. Recolhemos e partimos”, disse Ali Bahar, que viajava com a mulher e os três filhos num carro carregado de pertences.
“Para onde devemos ir? Não há para onde ir”, disse Bahar. “Vamos acabar nas ruas. Estamos indo para Sidon.”
Perto dali, Hussein Darwish ficou sentado no engarrafamento depois de embalar seu veículo com o que podia carregar.
“Saímos para ficar tranquilos e seguros”, disse ele.
Um ataque aéreo israelense na terça-feira em outro bairro de Tiro matou oito pessoas e feriu outras 32, segundo o Ministério da Saúde.
Os três líderes cristãos apelaram à comunidade internacional e aos líderes libaneses para “tomarem medidas imediatas e sérias para poupar o antigo bairro de Tiro da destruição e das tragédias humanas”.
O alerta israelense a Tiro ocorreu depois que Israel e o Irã trocaram tiros após o ataque de Israel ao Hezbollah em Beirute no domingo, desencadeando tensões intensificadas no Oriente Médio e temores de que o conflito pudesse se espalhar ainda mais.
Nas últimas semanas, os ataques aéreos de Israel causaram grande destruição em Tiro, a quarta maior cidade do país.
Considerada uma das metrópoles mais antigas do mundo, Tiro possui diversos sítios arqueológicos, alguns deles submersos. A cidade foi oficialmente declarada Patrimônio Mundial da UNESCO em 1984.
“A cidade velha não é apenas uma área residencial”, disse o clero no seu comunicado. “É o coração histórico e humano de Tiro, lar de milhares de civis, incluindo famílias, crianças e idosos.”
Disseram que o bairro antigo também guarda um rico património cultural, religioso e civilizacional que remonta a culturas.
“Qualquer ataque ou destruição deste bairro constituiria uma catástrofe humanitária e nacional com consequências irreversíveis”, alertaram.
Kfoury disse que o conflito em curso não é apenas uma guerra contra o Hezbollah.
“A guerra é contra todo o Líbano, não apenas contra um grupo específico dentro do Líbano”, disse ele.
“Eles estão destruindo o Líbano. Ponto final”, disse Kfoury sobre a guerra entre Israel e o Hezbollah que eclodiu em 2 de março, quando o Hezbollah disparou foguetes contra o norte de Israel, dois dias depois de os EUA e o Irã terem começado a atacar o Irã em 28 de fevereiro.
Ele disse que os combates deveriam parar porque é uma “guerra destrutiva”.
Na semana passada, Israel alertou os bairros cristãos de Tiro que membros do Hezbollah estavam entre eles. Muitos muçulmanos xiitas libaneses fugiram para essas áreas nas últimas duas semanas, porque foram poupados do bombardeamento aéreo ao longo da costa do Mediterrâneo.
Após o aviso da semana passada, o exército libanês deslocou-se para o distrito cristão de Tiro, num esforço para impedir ataques israelitas e para mostrar que o Hezbollah não tem presença armada na área.
Na terça-feira, o porta-voz dos militares israelenses em língua árabe, Avichay Adraee, postou no X que, como os militares alertaram dias atrás que membros do Hezbollah estavam trabalhando dentro do distrito cristão, os militares israelenses “terão que agir contra suas atividades terroristas na vizinhança em breve”.
Adraee disse que qualquer edifício usado pelo Hezbollah para fins militares “pode estar sujeito a ataques”.
O último encontro entre Israel e Hezbollah no Líbano matou cerca de 3.500 pessoas e deslocou mais de 1,2 milhões.
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Bassem Mroue relatou de Beirute.