Mahdi Yahya apresentou seu primeiro empreendimento de IA a centenas de investidores. 
O fascínio de Mahdi Yahya pelos data centers começou quando criança. O pai trabalhava em telecomunicações e levou-o a instalações onde pela primeira vez se lembra dos “cheiros, dos sons, do barulho e do frio extremo”.
A empresa de Yahya com sede em Londres, Ori Industries, desde então provou ser uma propriedade extremamente quente. Oito anos depois de lançar a sua empresa de infraestruturas de IA – “antes de a IA ser atraente”, diz ele – e de bater à porta de centenas de investidores, a sua startup de computação em nuvem no Reino Unido fundiu-se no mês passado com a Radiant, uma nova empresa de infraestruturas de IA subordinada à Brookfield Asset Management, o gigante global do investimento.
Isso deu à unidade de IA Radiant uma avaliação relatada de US$ 1,3 bilhão (£ 970 milhões), de acordo com a Reuters.
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Yahya diz que a Ori, que começou do zero, recebeu diversas ofertas de investimento, mas acreditava que a Brookfield seria a melhor plataforma para expandir a empresa.
“Especialmente com o que está por vir na infraestrutura de IA”, diz ele. “A procura não está a abrandar e está em constante aceleração. Mesmo que consigamos arrecadar centenas de milhões hoje, ainda assim será difícil captar essa procura.”
Antes de a Brookfield fundir a Radiant com a Ori, a startup londrina havia levantado cerca de US$ 180 milhões (£ 135 milhões) em uma combinação de capital e dívida. Enquanto isso, o acordo de fevereiro encerra uma carreira turbulenta até agora para o CEO da Ori e agora presidente da Radiant.
Quando conversamos antes da fusão, Yahya disse que nada adoraria mais do que um dia experimentar os terrenos selvagens e pescar na Patagônia. Isso pode ter que esperar mais um pouco.
A fusão com a Radiant e a Ori dará início ao investimento global em data centers e IA. · Reuters / Reuters
Nascido no Líbano, Yahya, que aprendeu sozinho a programar na adolescência, mudou-se para o Reino Unido em 2006, depois de fugir da sua terra natal quando a guerra eclodiu. Ele pegou um táxi para Damasco e de lá um vôo para Londres.
Um ano depois, ele abriu sua primeira empresa, a Sama Telecom, aos 20 anos, em redes de data centers. “Não foi fácil e pensei que sabia muito”, disse ele. “Mas me ensinou tudo sobre como fazer algo acontecer com uma empresa.”
Yahya também tinha um profundo interesse pelas artes e frequentou a escola de teatro no Drama Centre London por dois anos após o lançamento do Sama. “A escola de teatro foi importante para mim porque me ensinou negócios e como vender. Ensina sobre pessoas, psicologias e personagens e realmente ajudou minha carreira.”
Querendo combinar tecnologia e artes, mais tarde ele criou a Room One e trabalhou em projetos incluindo o musical Fabulous Wonder.land, produzido por Damon Albarn, que apresentava realidade virtual.
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A história continua
Yahya, que mais tarde se tornou membro do conselho do Royal Court Theatre, não considera o Room One seu melhor empreendimento financeiro, mas atesta muitos pontos positivos. “Fazer com que as pessoas falassem e que algumas das maiores organizações trabalhassem juntas foi um sucesso e definitivamente lançou as bases para o que veio mais tarde no espaço.”
A mudança de Yahya para os estágios iniciais da infraestrutura de IA começou em 2018, numa época, diz ele, em que ninguém queria ouvir.
“Batemos à porta de todos os investidores e falámos com centenas no Reino Unido, na Europa e com uma grande parte nos EUA. Normalmente, é necessária uma porta que se abra (a empresa de capital de risco Episode 1 Ventures, com sede em Londres) e foi assim que começámos.
“Construir a tese de que algo pode acontecer no futuro é extremamente difícil. É preciso resiliência, flexibilidade e adaptação ao tempo.”
Mahdi Yahya diz que frequentar a escola de teatro o ajudou a crescer nos negócios.
Yahya e sua equipe perceberam que a infraestrutura global estaria se transformando. “Tínhamos dois casos de uso, computação de ponta, como robótica e em camadas, o aprendizado de máquina (iteração inicial de IA) e precisávamos construir uma nova plataforma de infraestrutura”, diz ele.
“Foi uma aposta baseada mais numa visão do que em dados e realidade. Sentimo-nos fortemente em assumir essa aposta e construir uma empresa em torno disso. Ficou mais claro que se tratava de IA e LLMs (grandes modelos de linguagem) na sua primeira forma.”
A principal oferta da Ori era uma plataforma de software que permitia aos clientes acessar a infraestrutura. Seus clientes variam desde startups de IA compostas por duas pessoas para executar seus modelos até empresas de grande escala da Fortune 500.
Construiu dois grandes centros em Londres e no Texas, com 20 centros em todo o mundo. O investimento passou por reformas para hospedar cargas de trabalho de IA, construindo sistemas de refrigeração e densidades de energia nos racks. “A energia necessária está aumentando, com a indústria agora migrando para sistemas de refrigeração líquida”, acrescenta Yahya.
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No ano passado, uma sondagem realizada pelo Instituto Tony Blair para a Mudança Global e pela Ipsos sugeriu que 39% dos adultos do Reino Unido estão mais inclinados a ver a IA como um risco para a economia do que como uma oportunidade. Mas Yahya está agora na vanguarda de uma indústria que deverá ver a infraestrutura de IA crescer para mais de 400 mil milhões de dólares até 2030.
“Isso me poupa tempo. Não significa que a IA está me substituindo, significa que está me fazendo produzir um trabalho melhor”, diz ele.
“Se acreditarmos que a IA não vai a lado nenhum, a infra-estrutura que alimenta a IA não irá a lado nenhum. Não importa a forma que a IA assuma, seja ela pessoal ou empresarial, a infra-estrutura necessária para a alimentar será sempre necessária.”
Principalmente agora que existe um novo player no mercado.
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Meu estilo é buscar as melhores pessoas que possam operar em seu ambiente e eu crio o ambiente certo para criar seu melhor trabalho.
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