Na conversa sobre o próximo rumo dos negócios americanos, Fort Lauderdale oferece uma resposta mais discreta, mas igualmente convincente. A cidade não está perseguindo os holofotes. Tornou-se um destino para investimentos de longo prazo nos seus próprios termos.
Embora as cidades que fazem manchetes em ambos os extremos da Costa do Ouro tenham falado abertamente sobre o que estão construindo, Fort Lauderdale tem feito o mesmo trabalho com muito menos alarde. Depois de 26 anos trabalhando no crescimento desta cidade, muitas vezes me perguntam se Fort Lauderdale precisa do seu próprio Ken Griffin ou Stephen Ross. A resposta é não – e a razão começa com um homem que construiu aqui três empresas Fortune 500 antes que a maioria das pessoas soubesse onde nos encontrar no mapa. Embora grandes nomes sejam certamente bem-vindos, a força de Fort Lauderdale reside no seu impulso coletivo, e essa trajetória vem crescendo há anos.
O primeiro bilionário local do sul da Flórida, H. Wayne Huizenga, construiu a Waste Management, a Blockbuster e a AutoNation do zero, todas com sede em Fort Lauderdale. Ele também era dono do Miami Dolphins e fundou as franquias Marlins e Panthers. Ao falecer em 2018, deixou uma marca inconfundível na cidade e nunca fez campanha com isso.
Isso continua fazendo parte da cultura hoje. Rajiv Jain, presidente da GQG Partners, com sede em Fort Lauderdale, e um dos bilionários da cidade listados na Forbes, descreveu Fort Lauderdale como um lugar onde os executivos podem permanecer conectados a Miami sem viver em sua intensidade. A riqueza sempre esteve aqui; simplesmente não funciona para chamar a atenção. São pessoas criando famílias, reunindo-se no Las Olas Boulevard para almoçar, fechando negócios internacionais e atracando super iates na mesma tarde. Eles não estão se escondendo. Eles valorizam a discrição.
Fort Lauderdale também é uma cidade movida a água de maneiras que a narrativa mais ampla da Gold Coast ainda não contou. Temos 265 quilómetros de vias navegáveis e mais de 12 mil milhões de dólares em investimentos à beira-mar. O Fort Lauderdale International Boat Show, o maior evento náutico do mundo, atrai mais de 100.000 visitantes e gera quase US$ 1,8 bilhão em impacto econômico regional durante cinco dias. Mais super iates atracam aqui anualmente do que em Miami ou West Palm Beach. As pessoas compram casas aqui pelo cais, pelo aeroporto e pelo acesso direto ao mundo. Luxo tranquilo apoiado pela demanda real do mercado.
O caso de negócios é igualmente forte. O nosso núcleo urbano de três quilómetros quadrados gera 43 mil milhões de dólares em impacto económico anual, com quase metade de todos os empregos concentrados em finanças, direito, tecnologia e serviços profissionais – uma percentagem mais elevada do que cidades como West Palm Beach, Austin ou Nashville. Fort Lauderdale também é a única cidade da Flórida que inaugura o prédio de escritórios T3 de propriedade da Hines como parte do FAT Village, uma reforma de uso misto de US$ 512 milhões que entrega o primeiro prédio de escritórios novo no centro da cidade em cinco anos. Projetos como estes continuam a atrair talentos e a dar às empresas espaço para crescerem aqui, e não apenas para estabelecerem uma presença simbólica.
O mercado de luxo chegou à mesma conclusão. Um varejista local autorizado da Rolex recebeu recentemente aprovação unânime para um carro-chefe de cinco andares no Las Olas Boulevard, a poucos passos do primeiro hotel boutique planejado de cinco estrelas da área. As marcas globais veem o poder de compra inexplorado e o potencial de longo prazo de Fort Lauderdale.
No início deste ano, o Parque Huizenga foi reaberto após uma transformação de US$ 15 milhões financiada por mais de 100 doadores inspirados no legado de Wayne Huizenga. Durante a celebração da reabertura, Wayne Huizenga Jr. olhou para o New River – o mesmo canal ao longo do qual seu pai construiu um império – e observou que o parque concluído era mais incrível do que ele imaginava. O sucesso desta cidade nunca dependeu de um único visionário. É o resultado de pessoas que investem repetidamente num lugar que amam.
Este espírito coletivo continua a ser a vantagem competitiva de Fort Lauderdale. É assim que os projetos transformadores se tornam realidade e é por isso que a cidade supera consistentemente o seu peso. As famílias com crianças menores de 13 anos que vivem no centro de Fort Lauderdale aumentaram 83% desde 2018, embora muitos núcleos urbanos as tenham perdido. As pessoas estão criando raízes aqui e a cidade está evoluindo para atendê-las. Essa pode ser a medida mais clara do ímpeto de Fort Lauderdale.
O famoso bilionário de Fort Lauderdale começou com um caminhão de lixo, construiu três empresas da Fortune 500, foi dono de três equipes esportivas e deixou seu nome em um parque à beira-rio na cidade que amava. Ele nunca sentiu necessidade de anunciar Fort Lauderdale ao mundo.
Mas a Intracoastal está sempre aberta – e se você precisar de espaço para sua sede e uma casa para seu iate, ligue para mim.
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Esta história foi originalmente apresentada em Fortune.com