Kathy Ireland, a modelo de fatos de banho da Sports Illustrated que mais tarde foi capa da Forbes como magnata da marca, acusou os seus antigos gestores de negócios de lhe terem saqueado milhões de dólares e de a terem deixado profundamente endividada.
Através de sua empresa de licenciamento, Kathy Ireland Worldwide, a ex-supermodelo colocou seu nome em uma linha de roupas Kmart e em uma vasta gama de artigos de decoração, incluindo janelas, ventiladores de teto e móveis. A Forbes certa vez estimou o valor de sua empresa em US$ 420 milhões.
Mas, de acordo com uma acção judicial apresentada terça-feira em Santa Bárbara, Ireland e o seu marido foram privados do valor da sua casa e das suas apólices de seguro de vida, forçados a vender a sua casa e ficaram sem poupanças substanciais.
“Não há riqueza que garanta a sua reforma e o futuro dos seus filhos, como foram levados a acreditar”, afirma o processo. “Em vez disso, na sequência da má conduta dos Réus, houve dívidas espantosas, utilização indevida de crédito, empréstimos secretos e falta de fundos.”
Ireland e seu marido processaram Jason Winters e Erik Sterling, um casal gay que administra seus negócios há mais de 35 anos. Eles também processaram outro casal, Stephen Roseberry e Jon Carrasco, que ocuparam cargos na Kathy Ireland Worldwide e que, segundo a denúncia, foram adotados já adultos por Winters e Sterling. Eles também processaram Brittany Duncan, que está listada em registros comerciais como a atual CEO da Kathy Ireland Worldwide.
De acordo com a denúncia, a Irlanda não recebia salário da empresa. Em vez disso, Sterling e Winters pagariam suas despesas. Seu marido, Greg Olson, trabalhou como médico e mais tarde como pescador comercial. Ele e Ireland confiaram em Winters e Sterling quase como uma família, dando-lhes uma procuração e contando com eles para investir seu dinheiro.
“Winters e Sterling disseram a Kathy que ela era extraordinariamente rica”, afirma o processo. “Eles lhes disseram que nunca precisariam se preocupar.”
De acordo com a denúncia, a Irlanda começou a perceber a sua verdadeira condição financeira quando tentou emprestar dinheiro ao filho para pagar a entrada de uma casa. Sterling e Winters tornaram-se “evasivos”, alega o processo, dizendo que precisariam de seis meses para liquidar seus investimentos.
Ireland e Olson acabaram por perceber que os réus tinham contraído empréstimos e depois utilizado parte ou a totalidade do dinheiro para os seus próprios fins, alega o processo.
“Em suma, os Réus trataram os Requerentes como seus cavalos de trabalho e cofrinhos, enquanto planejavam financiar seu próprio estilo de vida”, afirma o processo.
Os danos podem chegar a dezenas de milhões de dólares, e talvez até US$ 100 milhões, de acordo com a denúncia.
“O que descobrimos até agora é apenas a ponta do iceberg”, disseram Jill Basinger, os advogados acusados. “Os gerentes de Kathy usaram sua posição de confiança para enriquecer enquanto constantemente enganavam Kathy sobre o estado de saúde financeira dela e de sua família. A conta venceu. Sterling e Winters terão que responder por suas ações.”
Numa publicação nas redes sociais em Outubro passado, Winters aludiu ao desentendimento, escrevendo que a empresa mundial tinha “estagnado e estagnado abruptamente, criando o caos”. Sem nomear directamente a Irlanda, ele disse que a “relação” não era real.
“O ‘Eu vou te amar para sempre’ durou décadas, enquanto bebíamos Kool Aid com sabor de Jim Jones”, escreveu ele. “Devíamos ter visto os sinais. Não vimos. Fomos enganados. É fácil ser enganado por pessoas em quem você confia.”
Ele disse ter recebido cartas ameaçadoras de advogados, mas que buscava uma “resolução pacífica”. Em parte, ele atribuiu o conflito à “recusa dos milionários em deixarem de viver como bilionários, impedindo que outros sejam pagos de forma justa”.
“O que você ouviu sobre qualquer situação?” ele continuou. “Segure sua reação até descobrir a verdade.”
Winters trabalhou anteriormente para Elizabeth Taylor e houve rumores em 2010 de que ele planejava se casar com ela. Taylor negou o boato e morreu no ano seguinte, aos 79 anos. Winters também trabalhou com Liza Minnelli e Art Garfunkel.
A Irlanda há muito que revela publicamente a sua profunda fé cristã. A ação acusa Winters e os demais réus de se aproveitarem de sua lealdade e integridade.
“A marca que ela construiu, através de trabalho incansável, viagens, aparições públicas, licenciamento e liderança baseada na fé, foi considerada um império”, afirma o processo.
Agora ela se pergunta quanto desse sucesso foi real e quanto foi uma farsa, alega o processo.
“Esta é uma traição no seu nível mais fundamental”, disse Basinger.
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