WASHINGTON (AP) – Um juiz federal causou um revés nos esforços do Departamento de Justiça para buscar uma nova acusação contra o ex-diretor do FBI James Comey, impedindo temporariamente os promotores de usarem evidências nas quais confiaram quando inicialmente obtiveram acusações criminais.
A decisão de sábado à noite da juíza distrital dos EUA Colleen Kollar-Kotelly não impede o departamento de tentar novamente em breve indiciar Comey, mas sugere que os promotores podem ter que fazê-lo sem citar comunicações entre Comey e um amigo próximo, o professor de direito da Universidade de Columbia, Daniel Richman.
Comey foi acusado em setembro de mentir ao Congresso quando negou ter autorizado um associado a servir como fonte anônima para cobertura da mídia sobre o FBI. Ao prosseguir o caso, os promotores citaram mensagens entre Comey e Richman que, segundo eles, mostravam Comey encorajando Richman a se envolver com a mídia para certa cobertura relacionada ao FBI.
O caso foi arquivado no mês passado depois que outro juiz federal decidiu que a promotora que apresentou as acusações, Lindsey Halligan, foi nomeada ilegalmente pela administração Trump. Mas essa decisão deixou aberta a possibilidade de o governo tentar novamente apresentar acusações contra Comey, um antigo inimigo do presidente Donald Trump.
Depois que o caso foi arquivado, os advogados de Richman buscaram uma ordem judicial que proibisse os promotores de continuarem a ter acesso aos seus arquivos de computador, que o Departamento de Justiça obteve por meio de mandados de busca e apreensão em 2019 e 2020 como parte de uma investigação de vazamento de mídia que mais tarde foi encerrada sem acusações.
Mas Richman e os seus advogados dizem que, ao preparar o processo criminal contra Comey, os procuradores basearam-se em dados que excediam o âmbito dos mandados, mantiveram ilegalmente comunicações que deveriam ter destruído ou devolvidos e realizaram novas buscas nos ficheiros sem mandado.
Kollar-Kotelly atendeu no sábado à noite o pedido de Richman para uma restrição temporária, instruindo o departamento “a não acessar os materiais cobertos uma vez identificados, segregados e protegidos, ou a compartilhar, disseminar ou divulgar os materiais cobertos a qualquer pessoa, sem primeiro procurar e obter autorização deste Tribunal”.
Ela deu ao Departamento de Justiça até a tarde de segunda-feira para certificar o cumprimento da ordem.
“O peticionário Richman também demonstrou que, na ausência de uma liminar, ele será irreparavelmente prejudicado pela violação contínua de seu direito da Quarta Emenda contra apreensões injustificadas decorrentes da retenção contínua da imagem de seu computador e materiais relacionados pelo governo”, escreveu ela.
Um porta-voz do Departamento de Justiça se recusou a comentar no domingo a decisão e o que ela significava para a retomada das acusações contra Comey.
Não está claro se o Departamento de Justiça conseguiria obter novas acusações contra Comey, mesmo que pudesse confiar nas comunicações de Richman. Os advogados de Comey disseram que o prazo de prescrição de tal caso – o depoimento no Congresso em questão foi prestado em 30 de setembro de 2020, ou há mais de cinco anos – expirou.
Uma tentativa separada do Departamento de Justiça de apresentar uma nova acusação contra a nova-iorquina Letitia James, outra suposta adversária de Trump que também foi acusada por Halligan, falhou na semana passada, quando um grande júri se recusou a assinar as acusações.
