NOVA YORK (AP) – Um juiz federal ordenou na segunda-feira que a Paramount e a Warner Bros. Discovery suspendessem sua fusão de US$ 81 bilhões por pelo menos duas semanas, permitindo aos estados que estão contestando o acordo mais tempo para levar seu caso ao tribunal.
Doze estados, liderados pela Califórnia, entraram com uma ação para bloquear a compra pendente da Warner pela Paramount na semana passada – alegando que tal combinação “extinguiria a concorrência” em Hollywood e levaria a menos opções para os consumidores, especialmente espectadores e clientes de TV a cabo nos EUA.
Os principais promotores dos estados pediram à Warner e à Paramount que não fechassem a transação até que um tribunal tivesse tempo de “avaliar completamente” suas reivindicações. E quando as empresas recusaram, solicitaram uma ordem de restrição temporária – que foi concedida pela juíza distrital Araceli Martínez-Olguín na segunda-feira. Isso abre a porta para uma potencial liminar de que os estados também estão tentando bloquear efetivamente o acordo.
“Esta é uma primeira vitória crítica em nosso caso para garantir que esta megafusão nunca veja a luz do dia”, disse o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, em comunicado após a ordem de segunda-feira. “A história conta o que acontece quando algumas pessoas têm grande poder sobre mercados que são fundamentais para a vida dos americanos: menos oportunidades para mais pessoas, piores produtos e serviços para todas as pessoas.”
Uma parceria Warner-Paramount reuniria dois dos cinco últimos estúdios legados de Hollywood – bem como apresentadores de redes de TV, títulos que preenchem bibliotecas de streaming e operações de notícias. Isso incluiria o HBO Max da Warner, favoritos dos fãs como “Harry Potter” e até mesmo a CNN sob o mesmo teto da CBS, de propriedade da Paramount, filmes como “Top Gun” e o serviço de streaming Paramount+.
A Paramount não comentou imediatamente o pedido de segunda-feira. Mas a empresa, que foi comprada pela Skydance no ano passado, prometeu “defender vigorosamente” a aquisição da Warner. A Paramount anteriormente classificou a reclamação dos estados como “errada tanto nos fatos quanto na lei”, sustentando que uma fusão fortaleceria a concorrência contra rivais maiores do entretenimento. E elogiou a luz verde regulatória que o acordo recebeu em outros lugares, inclusive da administração do presidente Donald Trump no mês passado.
A ordem de restrição temporária concedida na segunda-feira impede o avanço do acordo por pelo menos 14 dias, embora a pausa possa ser estendida por até 28 dias. O tribunal marcou 3 de agosto como data para a audiência sobre o pedido de liminar dos estados, embora esse cronograma também possa ser adiado.
O relógio está correndo. Muitos já estavam planejando que a Paramount e a Warner tentassem fechar o acordo ainda esta semana. E antes da decisão de segunda-feira, as empresas propuseram encerrar uma audiência de liminar até o final de agosto, deixando tempo para fazer um possível recurso até 30 de setembro – uma data na mente da Paramount porque se comprometeu a pagar aos acionistas uma compensação adicional de “taxa de ticking” no valor de cerca de US$ 7 milhões por dia se o negócio não for fechado até então.
Mas os estados consideraram tal cronograma sem precedentes e injusto. Eles sustentam que o dinheiro que a Paramount poderia ter de incorrer depois de 30 de setembro era o risco de uma decisão que a empresa tomasse por conta própria – e a consideração em uma audiência realizada na sexta-feira que o início de um julgamento em abril de 2027 daria tempo suficiente para a descoberta e apresentação de evidências adequadas.
Incluindo bilhões de dólares em dívidas, a proposta de compra da Warner pela Paramount está atualmente avaliada em quase US$ 111 bilhões com base nas ações em circulação.
Além da Califórnia, os estados que aderiram ao processo de segunda-feira incluem Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, Nova Jersey, Novo México, Nova York, Oregon e Washington. E outros – incluindo o Writers Guild of America – também estão processando para bloquear a fusão.