Por Jonathan Landay, Phil Stewart, Gram Slattery e Parisa Hafezi
WASHINGTON/DUBAI (Reuters) – Israel e os EUA programaram seu ataque ao Irã no sábado para coincidir com uma reunião que o líder supremo do país, Ali Khamenei, estava mantendo com importantes assessores, de acordo com duas fontes norte-americanas e uma autoridade norte-americana familiarizada com o assunto.
Israel disse que Khamenei foi morto junto com importantes tenentes, incluindo Ali Shamkhani, o poderoso ex-secretário do Conselho de Segurança Nacional, e Mohammad Pakpour, comandante do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC).
Duas fontes iranianas disseram à Reuters que Khamenei se reuniu no sábado com Shamkhani e com o secretário supremo do Conselho de Segurança Nacional, Ali Larijani, em um local seguro, pouco antes do início dos ataques.
Um alto funcionário israelense disse à Reuters que o corpo de Khamenei foi encontrado.
O presidente dos EUA, Donald Trump disse em uma postagem em sua plataforma Truth Social que o principal líder do Irã foi morto depois que a inteligência localizou seus movimentos.
“Ele foi incapaz de evitar nossos sistemas de inteligência e rastreamento altamente sofisticados e, trabalhando em estreita colaboração com Israel, não havia nada que ele ou os outros líderes que foram mortos junto com ele pudessem fazer”, disse Trump.
Os ataques militares dos EUA e de Israel em todo o Irão empurraram o Médio Oriente para um novo e imprevisível conflito, com o Irão a lançar ataques retaliatórios contra Israel e os países vizinhos do Golfo Árabe.
As duas fontes dos EUA e o funcionário dos EUA, falando sob condição de anonimato, disseram que a confirmação da reunião de Khamenei com os principais conselheiros colocou em movimento a operação aérea e naval israelo-americana.
A autoridade norte-americana disse que o ataque precisava atingir Khamenei primeiro para manter o elemento surpresa, sugerindo que havia preocupação de que o líder iraniano pudesse escapar e se esconder se tivesse oportunidade.
Uma fonte dos EUA disse que originalmente se esperava que Khamenei realizasse a reunião na noite de sábado em Teerã. Mas a inteligência israelense detectou uma reunião na manhã de sábado e os ataques prosseguiram, disseram as fontes.
O local da reunião não ficou imediatamente claro.
Mas o complexo de alta segurança de Khamenei em Teerã foi atingido no início da operação, e imagens de satélite analisadas pela Reuters confirmaram que ele havia sido destruído.
O impacto da morte de Khamenei ainda estava para ser visto.
Mas, numa avaliação pré-ataque, a Agência Central de Inteligência dos EUA concluiu que ele poderia ser substituído por membros da linha dura do IRGC, de acordo com duas fontes informadas sobre a inteligência.
(Reportagem de Jonathan Landay, Phil Stewart, Gram Slattery em Washington e Parisa Hafezi em Dubai. Reportagem adicional de Humeyra Pamuk em Washington, Erin Banci em Nova York e Mayaan Lubell em Jerusalém; edição de Don Durfee e Cynthia Osterman)
