O governo do Iraque disse no domingo que as forças dos EUA completaram uma “retirada total” das instalações militares dentro do território federal do país, o que exclui a região semiautônoma do Curdistão, onde permanecem as tropas dos EUA.
O Ministério da Defesa do Iraque disse que o último contingente de conselheiros dos EUA partiu da Base Aérea de Al-Asad, na província de Anbar, no oeste do Iraque, que acolheu tropas dos EUA durante mais de duas décadas.
Os militares dos EUA vêm diminuindo há vários anos depois que o governo iraquiano pediu que isso acontecesse em 2023.
A coligação liderada pelos EUA para lutar contra o grupo Estado Islâmico também se retirou do quartel-general do Comando de Operações Conjuntas, deixando as instalações sob controlo total das forças de segurança iraquianas, acrescentou o comunicado do ministério.
As forças dos EUA ainda permanecem na Base Aérea de Harir, na província de Erbil, localizada na região do Curdistão. O governo central do Iraque não controla totalmente a região curda no norte do Iraque, pois é uma entidade federal autónoma com o seu próprio governo, parlamento e forças de segurança, reconhecidos pela constituição iraquiana.
A presença militar dos EUA no Iraque tem flutuado muito desde a invasão de 2003. No seu auge, os EUA tinham 170.000 soldados no Iraque. Em 2011, o ex-presidente Barack Obama retirou as forças dos EUA do país. Cerca de 5.000 soldados foram enviados para o Iraque em 2014, a pedido do governo iraquiano, em busca de assistência dos EUA na luta contra o ISIS.
Desde Dezembro de 2021, quando os militares dos EUA anunciaram o fim do seu papel de combate no país, os EUA tinham cerca de 2.500 soldados no Iraque com capacidade de aconselhamento e assistência.
O ministério iraquiano divulgou um vídeo no sábado mostrando comandantes militares iraquianos caminhando por corredores e corredores vazios dentro da Base Aérea de Al-Asad.
O Comando Central do Departamento de Defesa dos EUA disse à CNN no domingo que “a declaração anterior do Ministério da Defesa iraquiano indicando a transferência era factual”, sem fornecer mais detalhes.
A retirada ocorre em meio a tensões regionais entre os EUA e o Irão, enquanto o presidente dos EUA, Donald Trump, considera se atacará o Irão no meio de protestos de rua mortais contra o regime autoritário do país.
As forças dos EUA estacionadas na base de Al-Asad foram atacadas inúmeras vezes ao longo dos anos pelo Irão e por grupos apoiados pelo Irão.
Em Janeiro de 2020, o Irão lançou um ataque com mísseis balísticos contra as forças dos EUA em Al-Asad em retaliação a um ataque de drone num aeroporto de Bagdad que matou o comandante militar mais poderoso do Irão, Qasem Soleimani. O pesado bombardeio durou cerca de duas horas, visando apenas as áreas norte-americanas da base compartilhada.
Após os ataques terroristas de 7 de outubro de 2023 em Israel, grupos de milícias alinhados ao Irã lançaram uma série de ataques com mísseis contra Al-Asad. Em agosto de 2024, cinco militares dos EUA e dois prestadores de serviços dos EUA ficaram feridos num ataque.
Autoridades iraquianas disseram no domingo que suas forças armadas em todos os ramos possuem capacidade suficiente para proteger o país e que a futura cooperação com os EUA se concentrará no treinamento, aquisição de equipamentos, exercícios conjuntos e coordenação operacional sob acordos bilaterais.
Embora o Iraque considere a missão da coligação concluída no seu território, as autoridades observaram que as operações da coligação contra o ISIS e outros grupos terroristas continuam na Síria. Bagdá espera que o apoio logístico transite pela base aérea da coalizão em Erbil e não descartou operações conjuntas EUA-Iraque contra o ISIS lançadas a partir de Al-Asad, se considerado necessário.
A retirada dos EUA pode reforçar a posição do governo nas negociações sobre o desarmamento de grupos armados não estatais, uma vez que algumas das milícias apoiadas pelo Irão citaram a presença dos EUA para justificar a retenção das suas armas.
Milícias como o Kataib Hezbollah e o Harakat al-Nujaba, entre os grupos armados mais poderosos do Iraque e designados pelos EUA como “entidades terroristas”, rejeitaram o desarmamento. Disseram que entregariam as suas armas apenas quando o Iraque alcançasse a soberania total, incluindo a retirada das forças estrangeiras do Iraque.
Não houve comentários imediatos das milícias sobre o anúncio. Embora muitos tenham sido formalmente integrados nas Forças de Mobilização Popular, continuam a ser actores influentes nas esferas de segurança, política e económica do Iraque.
Piper Hudspeth Blackburn, da CNN, contribuiu com reportagens.
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