Por Manya Saini e Niket Nishant
11 de junho (Reuters) – Poucos líderes empresariais estiveram tão profundamente enraizados na cultura popular quanto Elon Musk, o ambicioso empresário que se tornou uma figura central na cultura da internet e acumulou uma fortuna que o tornou o primeiro trilionário do mundo.
Numa altura em que as preocupações com a desigualdade são elevadas e as atitudes públicas em relação aos ultra-ricos azedaram, Musk conseguiu manter seguidores leais, apesar do seu património líquido estratosférico e sem a personalidade popular que tornou outros magnatas como Warren Buffett queridos pelas massas.
Embora os admiradores vejam o estilo sem filtros de Musk como parte do seu apelo, os críticos acusaram-no de exercer um poder semelhante ao de um oligarca, levantaram preocupações sobre a governação das suas empresas e opuseram-se às suas intervenções políticas cada vez mais partidárias.
Ainda assim, a SpaceX, a crescente empresa de foguetes, satélites e IA que, juntamente com a fabricante de carros elétricos Tesla, formam o centro do império de Musk, levantou um recorde de US$ 75 bilhões em sua oferta pública inicial na quinta-feira, destacando o entusiasmo dos investidores por seus empreendimentos comerciais. Antes da venda de ações, a Forbes estimou seu patrimônio líquido em cerca de US$ 780 bilhões, muito à frente do próximo na fila, o cofundador da Alphabet, Larry Page.
“A segunda pessoa mais rica ronda os 300 mil milhões de dólares, ou seja, cerca de um terço do que Musk poderá potencialmente valer amanhã”, disse Matt Durot, vice-editor da Forbes Wealth. “E apenas uma outra pessoa, Larry Ellison (fundador da Oracle), já valeu US$ 400 bilhões.”
A maior parte da riqueza de Musk agora pertence à SpaceX, onde ele detém uma participação avaliada em cerca de US$ 866 bilhões. Junto com Tesla e o restante de suas propriedades, seu patrimônio líquido ultrapassará US$ 1,1 trilhão quando as ações começarem a ser negociadas na sexta-feira, de acordo com cálculos da Forbes e da Reuters baseados em registros da empresa.
Musk tornou-se um nome familiar através da Tesla e da SpaceX antes de expandir a sua influência com a aquisição da plataforma de redes sociais Twitter por 44 mil milhões de dólares em 2022. O acordo deu-lhe um canal direto para centenas de milhões de utilizadores e tornou-o uma voz proeminente em questões que vão desde política e imigração a gastos governamentais e liberdade de expressão.
A sua entrada na política, especialmente o seu papel no Departamento de Eficiência Governamental do presidente dos EUA, Donald Trump, no ano passado, tem estado entre os seus empreendimentos mais controversos. As consequências políticas coincidiram com o enfraquecimento das vendas da Tesla em vários mercados internacionais em 2025, à medida que protestos e boicotes dos consumidores visavam o fabricante de veículos eléctricos.
O PRÊMIO ELON
A história continua
Musk, 54 anos, nasceu em Pretória, África do Sul, filho de mãe canadense e pai sul-africano. Ele freqüentou a Universidade da Pensilvânia, graduando-se em 1997.
Ele assumiu o cargo de CEO da Tesla em 2008 com a convicção de que os veículos elétricos poderiam combinar alto desempenho com recursos orientados por software, ajudando a redefinir a indústria automotiva global. Alguns observadores da indústria automobilística dizem que o sucesso da Tesla – e seu valor de mercado de mais de um trilhão de dólares – ajudou a fazer com que as montadoras tradicionais se voltassem para os carros elétricos.
Muitos investidores apostam que ele poderá repetir o feito no espaço e na inteligência artificial. No entanto, a SpaceX continua ávida por dinheiro e grande parte da avaliação da empresa assenta em tecnologias que podem levar anos ou décadas para se tornarem comercialmente viáveis.
Além da Tesla e da SpaceX, Musk foi cofundador de cinco outras empresas, incluindo a startup de túneis The Boring Company e a fabricante de implantes cerebrais Neuralink.
Como CEO da Tesla, Musk cortejou polêmica e elogios em igual medida. Ele é creditado por transformar a Tesla na montadora mais valiosa do mundo. Os executivos das montadoras tradicionais rejeitaram a ameaça durante anos, céticos de que uma empresa automobilística iniciante pudesse descobrir como produzir veículos elétricos em massa de maneira lucrativa.
“Ele renovou o respeito mundial pela engenhosidade americana na engenharia automotiva”, disse Bob Lutz, ex-vice-presidente da General Motors.
Ao mesmo tempo, a Tesla enfrentou desafios legais e preocupações dos acionistas ligadas ao seu célebre CEO, especialmente o seu pacote salarial de 2018, que já valeu 56 mil milhões de dólares.
A influência de Musk tornou-se tão difundida que os observadores do mercado apelidaram a rede de empresas ao seu redor de “Muskonomy”.
O fenómeno deu origem ao que alguns investidores chamam de “prémio Elon”, um impulso de avaliação impulsionado tanto pela fé na visão de Musk como pelas métricas financeiras tradicionais.
“Assim como a Tesla, a SpaceX aposta em Elon Musk”, disse Matt Kennedy, estrategista sênior da Renaissance Capital, fornecedora de pesquisas e ETFs com foco em IPOs.
“Uma capitalização de mercado de US$ 1,5 trilhão a US$ 2 trilhões certamente jogaria pela janela todas as metodologias de avaliação tradicionais e, em vez disso, seria melhor caracterizada como o ‘prêmio de Elon Musk’.”
ALmíscar não filtrado
A concentração de influência em torno de um único empresário ampliou as preocupações sobre a governação corporativa, os conflitos de interesses e os riscos de vincular demasiado as fortunas das empresas a um indivíduo.
Ao longo dos anos, Musk transformou os confrontos com reguladores, bilionários, vendedores a descoberto, jornalistas e organizações de comunicação social, incluindo a Reuters, em batalhas públicas recorrentes que muitas vezes se desenrolavam nas redes sociais.
A aliança de Musk com Trump seguiu um padrão familiar. Depois de ajudar o financiamento de Trump a regressar à Casa Branca e de desempenhar um papel consultivo sénior através da iniciativa DOGE da administração, Musk tornou-se um dos aliados empresariais mais próximos do presidente.
Mais tarde, a relação fraturou-se em meio a divergências sobre políticas e gastos, resultando em uma disputa pública. Embora desde então os dois tenham adoptado um tom mais conciliatório, o seu desentendimento destacou as linhas cada vez mais confusas entre o império empresarial de Musk e as ambições políticas.
No entanto, para muitos investidores, as preocupações sobre o comportamento muitas vezes pouco convencional de Musk são compensadas pelo seu historial de transformar ideias ambiciosas em algumas das empresas mais valiosas do mundo.
“Elon é o Edison do nosso tempo”, disse Jamie Dimon, CEO do JPMorgan Chase, durante uma conversa recente com Musk.
O banqueiro, ex-adversário de Musk numa prolongada batalha judicial, tornou-se desde então um admirador. Dimon disse à CNBC no ano passado que a dupla “se abraçou” e saudou Musk como “nosso Einstein”.
(Reportagem de Manya Saini e Niket Nishant em Bengaluru, e Mike Colias em Detroit; edição de Noor Zainab Hussain)