HARTFORD – Na última década, 1.500 acres de terras agrícolas e pitorescas em East Windsor foram convertidos em grandes campos de painéis solares com estrutura de alumínio e vidro, com semicondutores e fios de cobre, o que resultou em pelo menos dois incêndios em Março e Setembro passados.
As instalações solares fotovoltaicas – conhecidas como parques solares, que estão a proliferar em todo o estado – estão a ajudar Connecticut a atingir os seus objectivos na produção de energia renovável.
Com a recente aprovação de um local ampliado, East Windsor está no caminho certo para produzir cerca de 170 megawatts, o suficiente para abastecer 34 mil residências. Mas as fazendas solares estão invadindo os bairros. Os incorporadores apoiados por dinheiro de capital privado estão desmatando florestas. Em dias ensolarados, os campos solares criam zumbidos altos que incomodam os vizinhos.
Há mais painéis solares planejados em East Windsor, com população de cerca de 11.440 habitantes em 26 milhas quadradas. O Primeiro Seletor Democrata, Jason Bowsza, está fora de si, impotente para impedir o desenvolvimento da energia solar. Sem algum tipo de controle local, as autoridades estaduais e municipais enfrentam dificuldades para frear futuras aquisições de propriedades e desenvolvimento solar. “É muito frustrante”, disse Bowsza na tarde de sexta-feira, lembrando-se de ter conversado este mês com dois comitês legislativos importantes.
Mas um grupo bipartidário de legisladores estaduais juntou-se a ele, aproveitando as expansões dos parques solares, os incêndios e o ruído como uma necessidade de desaceleração.
Há pelo menos cinco projetos de lei relacionados que surgiram do processo do comitê da Assembleia Geral, visando a melhoria da segurança nas fazendas solares e locais de armazenamento de energia, incluindo planos controversos para uma instalação de baterias em New Milford, a menos de três quilômetros do centro da cidade.
Outro projeto de lei, recentemente aprovado pela Comissão do Meio Ambiente, exigiria testes regulares do solo nos locais fotovoltaicos. Um terceiro projeto de lei atualizaria os relatórios de incêndio. Duas outras peças legislativas mudariam a composição do Connecticut Siting Council, a agência que analisa as localizações propostas para instalações de energia.
“Estou pedindo ajuda a vocês”, disse o senador John Kissel, R-Enfield, ao Comitê Legislativo do Meio Ambiente, pedindo uma legislação que exija testes regulares do solo em fazendas solares. . “Tivemos na última década uma proliferação de painéis solares em nossa região. Não sabemos os efeitos a longo prazo de a água da chuva viajar por todos esses painéis solares.”
Kissel, eleito pela primeira vez em 1992, disse que, como muitos residentes dependem de água de poço e o número de parques solares invadindo, há uma dúvida sobre quais serão os efeitos ambientais dos parques solares. “Simplesmente não sabemos o impacto a longo prazo destes painéis solares”, disse Kissel. “A última coisa que os meus eleitores querem é um lençol freático contaminado.”
“É uma batalha que travamos há muito tempo”, disse a veterana deputada estadual Carol Hall, uma republicana cujo distrito inclui metade de Enfield e metade de East Windsor. “Perdemos toneladas de terras agrícolas e florestas”, disse ela em entrevista na sexta-feira. “Temos que tornar a localização de fazendas solares equitativa em todo o estado. As leis de segurança são importantes, mas a verdadeira resposta é iniciar um mandato para onde essas coisas podem ir. Queremos vê-las em zonas industriais.
“East Windsor está farto”, disse o deputado Jaime Foster, D-Ellington, membro do Comitê de Energia e Tecnologia. “Neste momento, há pouco ou nenhum benefício local. Eles fizeram a sua parte justa. Trinta por cento do portfólio renovável do estado é energia gerada em East Windsor. As pessoas estão dizendo que seus ouvidos estão zumbindo do nascer ao pôr do sol por causa dos inversores”, que zumbem a cerca de 30 decibéis. No mínimo, os proprietários deveriam ter barreiras verdes entre suas propriedades e fazendas solares, disse ela
“Demos à energia solar um halo verde, mas o fato é que qualquer coisa elétrica tem potencial para incêndio”, disse Foster.
“Reconhecendo que problemas de emergência ou segurança com sistemas de geração de energia têm sido relativamente raros, à medida que o estado continua a expandir esses recursos, padrões claros de segurança e relatórios são essenciais para proteger as comunidades vizinhas, os socorristas e os contribuintes”, disse Claire Coleman, o Conselho do Consumidor do estado, em depoimento preparado sobre as melhorias de segurança propostas.
“O Connecticut Siting Council tem jurisdição exclusiva sobre a construção, manutenção e operação de infraestrutura de energia e telecomunicações em todo o estado”, escreveu Melanie Bachman, diretora executiva do Siting Council aos legisladores estaduais. “Ele equilibra a necessidade de serviços adequados e confiáveis ao menor custo razoável para os consumidores com a necessidade de proteger o meio ambiente e a ecologia do Estado através de um processo de audiência pública quase judicial.” Bachman ofereceu sugestões de reformulação das propostas de segurança e incêndio.
A RENEW Northeast, uma organização comercial sem fins lucrativos que representa empresas de energia renovável, disse que o projeto de lei relacionado a incêndios é legal e tecnicamente falho, de acordo com depoimento apresentado por Francis Pollaro, presidente.
“Isso dá ao corpo de bombeiros local e ao Conselho uma discrição irrestrita, produzirá resultados inconsistentes entre as jurisdições e reduzirá o limite para intervenção regulatória muito abaixo de qualquer padrão razoável de proporcionalidade”. Pollaro escreveu recentemente ao Comitê legislativo de Segurança Pública e Proteção, Pollaro chamou o projeto de lei de armazenamento seguro de ambíguo e imprevisível.
Mike Trahan, diretor executivo da Connecticut Solar Storage Association, disse em depoimento sobre o projeto de lei relacionado a incêndios que os incêndios relacionados a campos solares são raros, “com taxas de incidentes relatadas normalmente caindo abaixo de 0,03% ao ano por instalação”, escreveu ele em depoimento ao Comitê de Segurança e Proteção Pública.
Para Bowsza, cuja cidade gastou 100.000 dólares em ações legais sem sucesso para tentar impedir mais parques solares, uma chave poderia ser a legislação que expandisse a adesão ao Conselho de Localização para incluir especialistas com experiência em governo municipal. Também é necessária legislação para as cidades que atingem um certo limite de geração eléctrica, para limitar futuros projectos.
Bowsza sugere um possível sistema de cotas estaduais para energia solar, no qual todos os projetos, incluindo a metragem quadrada de coletores solares privados em telhados, sejam totalizados e, em seguida, uma fórmula criada como diretrizes para a expansão da energia solar. “É para que todas as cidades possam participar do jogo”, disse Bowsza. “Existem formas de fazer isto para que todos tenham um papel a desempenhar. A energia renovável está em conflito com os nossos objectivos de preservação das terras agrícolas. Não podemos fingir que somos amigos da agricultura no estado neste momento.”
No final deste mês, Bowsza e os legisladores estaduais esperam levar o governador Ned Lamont para um passeio por todas as fazendas solares da cidade.
Este artigo publicado originalmente em Solar farm fires in Connecticut provoca resistência à expansão das instalações.
