Guias do Monte Everest foram acusados de drogar secretamente alpinistas estrangeiros para desencadear evacuações aéreas caras como parte de um esquema de fraude de seguros de US$ 20 milhões (£ 15 milhões), de acordo com uma investigação da polícia nepalesa.
Operadores de empresas de resgate em montanhas no Nepal foram presos como parte da operação policial, e um porta-voz da polícia disse ao The Independent que um total de 32 pessoas foram acusadas e 11 prisões foram feitas até agora.
A escala do golpe parece ser vasta, afetando 4.782 alpinistas internacionais entre 2022 e 2025. A polícia disse que mais de 300 casos de supostos resgates falsos foram descobertos, com contas totalizando quase US$ 20 milhões cobradas de alpinistas e seguradoras.
O escândalo levou a um novo escrutínio sobre os operadores turísticos e guias no início da temporada de escalada da primavera deste ano, em 30 de março. Os investigadores dizem que o golpe envolveu vários atores em todo o ecossistema de trekking, incluindo sherpas, proprietários de empresas de trekking, operadores de helicópteros e executivos de hospitais.
Seis operadores e gestores de empresas de resgate foram os primeiros a serem presos em 25 de janeiro por supostamente reivindicarem dinheiro do seguro ao falsificarem o resgate de turistas estrangeiros que, segundo eles, adoeceram durante a caminhada, disse a polícia.
Estas empresas de resgate conseguiram extrair quase 20 milhões de dólares em pagamentos de companhias de seguros internacionais para resgates que foram desnecessários ou, em alguns casos, completamente inventados.
O Gabinete Central de Investigação da Polícia do Nepal (CIB) afirmou que os crimes causaram danos “ao orgulho nacional, ao prestígio e à dignidade internacional do Nepal”.
Os investigadores dizem que os guias usaram uma série de métodos para forçar evacuações de helicóptero, incluindo fingir emergências médicas e misturar grandes quantidades de fermento em alimentos para estimular o desconforto gástrico comumente associado ao mal da altitude. Outros receberam medicamentos com quantidades excessivas de água para desencadear os sintomas.
Depois que os trekkers relataram náuseas, tonturas ou dores no corpo, eles foram aconselhados a descer e concordar com dispendiosas evacuações de emergência por helicóptero. As autoridades disseram que as operadoras usaram documentos médicos e de voo falsos para reivindicar custos de seguradoras de viagens internacionais.
Assim que um “resgate” foi acionado, os operadores inflacionaram os custos cobrando cada passageiro como se tivessem feito um voo de helicóptero separado, mesmo quando várias pessoas voavam juntas. Registos de voo falsos e documentos médicos falsificados foram então utilizados para apoiar reclamações de seguros exageradas, enquanto os hospitais criavam relatórios falsos de admissão e tratamento – em alguns casos para turistas que não estavam realmente a receber cuidados.
Esta não é a primeira vez que uma falsa rede de resgate foi exposta, com uma investigação do Kathmandu Post em 2018 que originou um relatório de 700 páginas produzido pelo governo, juntamente com a promessa de reformas.
No entanto, os golpes parecem ter continuado. Manoj Kumar KC, chefe do CIB, disse ao Post que isso se deveu a “ações punitivas negligentes”.
“Quando não há ação contra o crime, ele floresce. Como resultado, a fraude dos seguros também floresceu.”
As seguradoras de viagens já ameaçaram retirar a cobertura do Nepal se as fraudes continuassem.
Os relatórios de 2019 também detalham que alguns visitantes estrangeiros seriam coniventes com empresas de trekking e com o mal agudo das montanhas, necessitando de um resgate de helicóptero em troca de expedições com preços reduzidos. Seus documentos de seguro foram verificados antes de serem aceitos na viagem para garantir que a empresa de helicópteros e seu “agente” seriam pagos.
Enquanto isso, alguns trekkers desavisados supostamente ficaram temporariamente indispostos devido às suas refeições serem enriquecidas com bicarbonato de sódio, frango cru ou até mesmo excrementos de rato.
Simon Calder, correspondente de viagens do The Independent, disse: “Qualquer pessoa que tenha tido a sorte de visitar o Nepal, conhecer pessoas fabulosas e desfrutar de algumas das melhores caminhadas do mundo ficará chocada ao saber deste golpe – que revelamos pela primeira vez em 2019.
“A grande maioria das pessoas e organizações envolvidas no turismo no Nepal são honestas e focadas em proporcionar a melhor experiência possível. É importante procurar recomendações confiáveis antes de escolher uma empresa para a sua viagem.”
O Independente entrou em contato com o Conselho de Turismo do Nepal para comentar.
Leia mais: Nepal propõe regras mais rígidas para escaladores do Monte Everest
