O governador Gavin Newsom reprimiu uma rebelião entre os proprietários de casas de Pacific Palisades durante o verão, quando bloqueou a construção de duplexes na comunidade marcada pelo incêndio.
Agora, ele enfrenta a pressão das forças pró-desenvolvimento.
A YIMBY Law, uma organização sediada em São Francisco que processa agências públicas para abrir caminho para mais habitação, está a ameaçar levar Newsom a tribunal por causa de uma ordem executiva que assinou em Julho, proibindo essencialmente a construção de duplexes em Palisades e outros bairros de Los Angeles afectados pelos incêndios de Janeiro.
Em negociações de última hora com funcionários de alto nível no gabinete de Newsom na sexta-feira, o grupo concordou em não abrir o processo se o gabinete do governador emitir uma nova ordem restaurando a capacidade dos proprietários de construir duplexes daqui a um ano, disse Sonja Trauss, diretora executiva da YIMBY Law.
“Pedimos isso e estamos esperando a resposta deles”, disse Trauss.
Tara Gallegos, porta-voz do governador, disse que “não foi capaz de confirmar” se Newsom estava considerando mudanças em seu pedido duplex.
Não importa o que o governador faça, o potencial processo judicial, cujo projecto foi revisto pelo POLITICO, revigorou uma batalha sobre a forma de reconstrução em Los Angeles, onde 13.000 casas foram perdidas nos incêndios deste ano. Traci Park, o vereador que representa os Palisades, disse que o bairro continuará a resistir aos desenvolvimentos.
“Depois do que esta comunidade acabou de viver, a ideia de forçar mais densidade numa zona de alta gravidade de incêndio demonstra que não se trata de uma política habitacional sólida, mas de extremismo ideológico”, disse Park numa declaração ao POLITICO. “Ameaças de ações judiciais são absolutamente surdas em relação à realidade local.”
Em questão está o Projeto de Lei 9 do Senado, uma lei estadual de alto perfil de 2021 que efetivamente acabou com as proibições contra a construção de várias unidades em terrenos zoneados apenas para residências unifamiliares, que constituem a maior parte das propriedades residenciais na Califórnia. De acordo com o SB 9, os proprietários podem construir duplexes em lotes unifamiliares e dividir seus lotes e construir em ambos.
Quando as inscrições para projetos SB 9 em Palisades começaram a chegar durante o verão, os residentes rapidamente soaram o alarme. Eles temiam que a proliferação de duplexes prejudicasse o caráter da comunidade, que era dominada por residências unifamiliares antes dos incêndios, e que a densidade adicional tornasse Palisades mais perigosas. Em 7 de janeiro, o caos em meio às chamas fez com que os moradores em fuga abandonassem seus carros ao longo da principal rota de evacuação e fugissem a pé, forçando escavadeiras a liberar a estrada para as equipes de emergência.
Park implorou a Newsom que agisse.
“Quando o SB 9 foi adotado como lei estadual, nunca se pretendeu capitalizar um desastre horrível”, escreveu Park numa carta ao governador.
Newsom concordou que o uso generalizado do SB 9 poderia dificultar as evacuações em desastres futuros. Ele emitiu a ordem executiva para permitir que os governos locais suspendessem a lei em áreas com maior risco de incêndio. A prefeita de Los Angeles, Karen Bass, imediatamente aproveitou a autoridade recentemente concedida, emitindo sua própria ordem para interromper futuros projetos do SB 9 em Pacific Palisades. Os líderes em Malibu e Pasadena seguiram o exemplo, assim como os funcionários do condado de LA nas áreas limitadas onde a ordem foi aplicada em Altadena, uma vez que a maior parte da comunidade não está oficialmente designada como zona de gravidade de incêndio muito alta.
A decisão de Newsom de ficar do lado dos proprietários foi contra outros esforços que ele fez durante seu mandato como governador para agilizar a construção de moradias e promover um desenvolvimento mais denso. Semanas antes de assinar a ordem, o governador forçou mudanças históricas na histórica lei ambiental da Califórnia através do Legislativo para estimular mais construções nas cidades.
Neste caso, a YIMBY Law planeja alegar que, se prosseguir com seu processo, Newsom capitulará diante de “comunidades com bolsos mais fundos e vozes mais altas”. O grupo afirma que a ordem executiva excedeu os poderes de emergência concedidos ao governador e usurpou a autoridade do Legislativo estadual, que como parte do SB 9 permitiu duplexes em zonas de incêndio sujeitos a padrões de segurança adicionais, de acordo com um rascunho da reclamação revisado pelo POLITICO.
A proibição do desenvolvimento do SB 9 “não tem nada a ver com a mitigação dos efeitos de uma emergência existente, mas representa uma escolha política sobre onde os projetos do SB 9 devem ser permitidos devido ao potencial para incêndios futuros”, diz o projeto de reclamação. “O Legislativo já decidiu essa questão.”
O grupo argumenta que algumas vítimas dos incêndios florestais de Janeiro podem precisar da flexibilidade que o SB 9 oferece para regressarem às suas comunidades. Andrew Post, um advogado e desenvolvedor de software de 36 anos, está gerenciando a reconstrução da casa que seus pais perderam no incêndio da Eaton em Altadena. Post disse que, com renda limitada na aposentadoria e um modesto pagamento de seguro, seus pais estão projetando sua nova casa para caber em metade do lote, para poder vender a outra metade se precisarem de dinheiro para pagar a reconstrução ou para cuidados médicos de longo prazo à medida que sua saúde piora.
“Há muitos cenários em que meus pais nunca mais poriam os pés em Altadena se não fosse pelo SB 9”, disse Post.
Embora o SB 9 ainda esteja em vigor na sua parte de Altadena, Post disse que a ordem de Newsom criou incerteza sobre o futuro da lei lá e a experiência de sua família mostra que é benéfico despedir os sobreviventes.
Sue Kohl, presidente do Conselho Comunitário de Pacific Palisades, disse que o contexto de Palisades é diferente. Ela disse que os lotes são muito pequenos e as estradas são muito estreitas e ventosas para acomodar mais moradias, como demonstrado pela sombria evacuação em janeiro. Kohl disse que os incorporadores, e não os sobreviventes do incêndio, foram os que pressionaram pela construção duplex na comunidade.
“Nos últimos 11 meses, participei de inúmeras reuniões”, disse Kohl. “Não estou dizendo que não haja ninguém por aí que não queira fazer isso. Mas nunca ouvi falar de um.”
Ela instou o governador a rejeitar qualquer coisa que permitisse projetos do SB 9 num futuro próximo.
“Qualquer pessoa que venha para Palisades com a ideia de aumentar a densidade, seja habitação de baixa renda, habitação de alta renda, seja o que for, seremos veementemente contra, sem questionar”, disse Kohl.
Trauss disse que seu grupo planeja abrir o processo na quarta-feira no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles se o governador não agir primeiro.
Desde a sua fundação em 2019, a YIMBY Law tem frequentemente visado Los Angeles em seus litígios habitacionais. O grupo saiu vitorioso no ano passado em processos contra a cidade pela negação de moradias populares em bairros residenciais unifamiliares.
