Nathan Sharp está tentando descobrir como pagará pelos cuidados de saúde agora que a ajuda federal da era da pandemia que tornou sua cobertura mais acessível está prestes a terminar.
O morador de Crystal River, de 49 anos, soube esta semana que o custo mensal de seu plano Affordable Care Act, ou Obamacare, mais que dobrará, saltando de US$ 202 para US$ 450. Ele disse que seus copagamentos também estão aumentando e que está pensando em ficar sem cobertura no próximo ano.
“Não terei condições de pagar meu seguro”, disse Sharp, que faz marketing digital e trabalha por conta própria. “Vou ter que me pagar sozinho.”
Milhões de habitantes da Flórida estão enfrentando preços mais altos do Obamacare com o início das inscrições abertas no sábado. Os custos estão a aumentar pela expiração dos subsídios reforçados, promulgados em 2021, que ajudaram muitas pessoas a pagar o seguro de saúde – e estão agora no centro da disputa pela paralisação do governo federal.
O Sunshine State tem cerca de 4,7 milhões de pessoas inscritas nos planos do Affordable Care Act, e estima-se que um terço poderia abandonar a sua cobertura devido aos preços mais elevados.
“Haverá um grande choque nos adesivos”, disse Steve Freedman, professor de política de saúde no Chiles Center da Universidade do Sul da Flórida. “Não vai acontecer sem um verdadeiro clamor público.”
As tarifas variam de acordo com a idade, renda, plano de cobertura e localização da pessoa. O objetivo do Obamacare é tornar o seguro de saúde mais acessível e acessível às pessoas que não têm acesso ao seguro através de um empregador, e cerca de 97% dos inscritos na Florida recebem descontos baseados no rendimento que tornam os seus prémios mais baratos.
Mas no próximo ano, muitos deverão pagar mais pela mesma cobertura, assumindo que o Congresso permita que os subsídios adicionais expirem no final do ano.
Uma pessoa de 28 anos em Orange County que ganha US$ 35.000 por ano verá o custo mensal do plano típico de nível prata aumentar de US$ 130 para US$ 290, de acordo com estimativas do Escritório de Regulamentação de Seguros da Flórida. A família típica de quatro pessoas com uma renda familiar de US$ 85.000 veria seu custo mensal passar de US$ 489 para US$ 901.
Apesar da mudança do estado para a direita, a Florida lidera o país no número de inscrições no Obamacare, com mais pessoas a depender desta cobertura do que em qualquer outro lugar do país. Um fator por trás disso é o turismo e a economia baseada em serviços da Flórida, onde muitos trabalhadores não têm acesso a seguros através de seus empregos, disse Freedman.
Como resultado, os habitantes da Flórida – desde funcionários de restaurantes a trabalhadores autônomos – recorreram a um plano há muito ridicularizado pelo Partido Republicano para obter seguro saúde.
Em 2021, o ex-presidente Joe Biden assinou legislação que torna os subsídios do Obamacare ainda mais generosos e, pela primeira vez, oferece descontos a pessoas que ganham mais de quatro vezes o nível de pobreza – cerca de 62.600 dólares por indivíduo.
Com essas mudanças, as inscrições no Obamacare dispararam na Flórida de 1,9 milhão em 2020 para 4,7 milhões em 2025.
Esses subsídios adicionais estão agora no centro de um impasse em Washington, DC, com os democratas a pressionarem para que sejam alargados como parte de um acordo para reabrir o governo. Custaria cerca de 23 mil milhões de dólares para prolongar os subsídios por um ano e 350 mil milhões de dólares para os prolongar ao longo da próxima década, de acordo com uma estimativa do Gabinete Orçamental do Congresso.
Críticos há muito tempo do Obamacare, muitos republicanos pressionam por uma revisão conservadora da lei de 2010, se não por uma revogação total. Mas eles não se uniram em torno de um plano detalhado. Alguns conservadores argumentam que a extensão dos subsídios aumentará ainda mais os custos dos cuidados de saúde no longo prazo. Outros, como a deputada Marjorie Taylor Greene, da Geórgia, e o senador Josh Hawley, do Missouri, disseram que apoiam a extensão dos subsídios ou a elaboração de um plano diferente para evitar aumentos dramáticos de preços.
Os cuidados de saúde estão a tornar-se uma questão dominante nas eleições intercalares do próximo ano.
Mas a deputada estadual Robin Bartleman, D-Weston, disse que está preocupada com as consequências imediatas para as famílias.
“Eles estão prestes a levar o maior choque de suas vidas quando abrirem o aviso de prêmio”, disse ela. “As famílias trabalhadoras na Flórida estão no limite. Elas não têm espaço no orçamento. Isso será um problema real.”
Tanto o governador cessante da Flórida, Ron DeSantis, quanto o principal candidato para governador dos EUA, Byron Donalds, disseram que acham que os mais jovens poderiam sobreviver com planos básicos que fornecem cobertura apenas para custos catastróficos, em vez de uma cobertura abrangente mais cara.
DeSantis culpou a política federal que, segundo ele, criou um “complexo industrial médico”, onde os pacientes estão desconectados do custo dos cuidados de saúde cobrados das seguradoras.
“O que a maioria das pessoas, especialmente as pessoas com menos de 50 anos, realmente precisam é de um plano catastrófico que seja acessível, onde possam pagar tudo o que estão fazendo com uma conta poupança de saúde”, disse ele durante uma discussão na Hoover Institution da Universidade de Stanford no início deste mês.
Entretanto, a Florida Blue, uma seguradora líder, alerta os seus clientes para os custos mais elevados para aqueles que compram seguros através do mercado Obamacare e também destaca as despesas que desembolsam de receber tratamento sem seguro. A visita média ao pronto-socorro de um hospital da Flórida custa US$ 3.100 se você pagar do próprio bolso, enquanto uma internação hospitalar de três dias custa cerca de US$ 30.000, de acordo com a seguradora.
“Sem os créditos fiscais reforçados, milhões de pessoas enfrentarão custos mensais mais elevados no mercado individual”, disse Michael Lawrence, porta-voz do Florida Blue. “Eles podem não ser mais capazes de pagar a sua cobertura atual, e muitos podem optar por ficar sem ela. Isto reverteria o tremendo progresso – redução do número de não segurados – feito desde o início do Mercado Individual.”
A Flórida é um dos 10 estados que não expandiram o Medicaid, um programa conjunto de seguro estadual-federal para pessoas de baixa renda. A Lei de Cuidados Acessíveis incluiu fundos para estados que optam por expandir o Medicaid para pessoas com rendimentos até 138% do nível de pobreza, cerca de 21.500 dólares para uma única pessoa. O governo federal concordou em financiar inicialmente 100% dos custos e receber uma parcela de 90% nos anos subsequentes.
O Florida Policy Institute, um grupo de reflexão de tendência esquerdista, prevê que o número de não segurados do estado poderá aumentar de 10,9% para 16,9% no próximo ano, escrevendo que os cortes nos subsídios do Medicaid e do Affordable Care Act “preparam a Florida para um desastre iminente de cobertura de cuidados de saúde”.
À medida que as pessoas mais saudáveis abandonam a sua cobertura, isso poderá causar uma “espiral mortal” dos seguros, com um conjunto de seguros mais doentes e mais arriscados, aumentando ainda mais os prémios, disse Freedman, professor de política de saúde. As salas de emergência poderiam atender mais pacientes sem seguro que precisam ser atendidos, mas não podem pagar, custos que, em última análise, são repassados para aqueles que têm seguro.
Xonjenese Jacobs, diretor do programa de assistência médica Covering Florida, incentivou as pessoas que enfrentam grandes aumentos a fazer compras. Eles poderão encontrar um plano de nível inferior ou uma operadora diferente que seja mais barata e atenda às suas necessidades, disse ela.
Os navegadores estão disponíveis para prestar assistência gratuita aos consumidores, mas o seu número diminuiu bastante devido aos cortes de financiamento federal. Jacobs supervisiona 75 navegadores, contra cerca de 200 durante a administração Biden, embora se espere que muitos moradores da Flórida estejam lutando por cobertura.
“Estamos atendendo ligações”, disse ela. “Está fora do gancho com os telefones tocando.”
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