BUFFALO, NY (AP) – Ely Samuel Parker, um líder Seneca e oficial da Guerra Civil que serviu no gabinete do presidente Ulysses S. Grant, foi admitido postumamente na sexta-feira na Ordem dos Advogados do Estado de Nova York, uma conquista negada a ele em vida porque ele era um nativo americano.
A sua admissão num tribunal cerimonial em Buffalo, 130 anos após a sua morte, seguiu-se a um esforço de anos por parte dos seus descendentes, que viram uma amarga ironia no facto de uma figura importante na história dos EUA nunca ter sido vista como cidadã dos EUA, então um requisito para exercer a advocacia.
“Hoje… corrigimos essa injustiça”, disse Melissa Parker Leonard, tataraneta de Parker, a uma audiência que incluía juízes de vários tribunais de Nova Iorque. “Reconhecemos que o fracasso nunca foi dele. Foi a própria lei.”
Parker esteve ao lado de Grant na rendição do general Robert E. Lee em 1865 no tribunal de Appomattox, Virgínia, onde foi encarregado de redigir os termos finais que os generais assinaram. Mais tarde, Grant escolheu Parker, então general de brigada, para ser comissário de Assuntos Indígenas, tornando-o o primeiro nativo americano a servir no cargo.
Ele também é o primeiro nativo americano a ser admitido postumamente na Ordem dos Advogados, disse o juiz aposentado John Browning, que trabalhou no pedido.
“Mesmo uma revisão superficial de sua biografia mostrará que o Sr. Parker não apenas estava claramente qualificado para admissão na Ordem dos Advogados, mas de fato exemplificou os melhores e mais elevados ideais da profissão jurídica que a Ordem dos Advogados representa”, disse o juiz Gerald Whalen, presidente da 4ª Divisão de Apelação, antes de finalizar a admissão.
Parker nasceu na reserva Tonawanda da Nação Sêneca dos Índios, nos arredores de Buffalo, em 1828. Ele foi educado em uma escola missionária batista, onde se chamava Ely Samuel Parker em vez de seu nome Sêneca, Hasanoanda, e estudou direito em um escritório em Ellicottville, Nova York. Sua admissão na Ordem dos Advogados foi negada numa época em que apenas cidadãos natos ou naturalizados podiam ser admitidos.
Os nativos americanos receberam a cidadania em 1924.
“Hoje é o triunfo de Ely, mas também é todo nosso”, disse Lee Redeye, vice-conselheiro da Nação Sêneca dos Índios, “pois somos vitoriosos sobre o preconceito do passado”.
Incapaz de exercer a advocacia, Parker tornou-se engenheiro civil, mas continuou a usar a sua formação jurídica para ajudar os Seneca a defender as suas terras, em parceria com o advogado John Martindale para obter vitórias no Tribunal de Apelações de Nova Iorque e no Supremo Tribunal dos EUA.
Mas ele é mais amplamente reconhecido por seu serviço na Guerra Civil, servindo primeiro como secretário militar de Grant. Parker e Grant se conheceram e se tornaram amigos em Galena, Illinois, onde Grant tinha uma casa e onde Parker, então engenheiro do Departamento do Tesouro dos EUA, supervisionava a construção de um prédio federal.
Parker morreu em 1895 e está enterrado no cemitério Forest Lawn de Buffalo.
“Este momento é profundamente pessoal para a nossa família. Permite que Ely descanse sabendo que ele fez o seu melhor”, disse Leonard na sexta-feira, “e que o seu melhor mudou o curso da nossa história”.
