WASHINGTON (AP) – O ex-presidente Bill Clinton apareceu com destaque no primeiro lote de arquivos divulgados na sexta-feira pelo Departamento de Justiça decorrentes de sua investigação sobre o criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein, enquanto a Casa Branca aproveitava a oportunidade para mudar o foco dos tão aguardados documentos do presidente Donald Trump.
Houve várias fotos de Clinton entre os milhares de documentos tornados públicos. Alguns o mostraram em um avião particular, incluindo um com uma mulher, cujo rosto foi editado, sentada ao lado dele com o braço em volta dele. Outra foto o mostra em uma piscina com a confidente de longa data de Epstein, a socialite britânica Ghislaine Maxwell, e uma pessoa cujo rosto também foi editado.
Outra foto mostra Clinton em uma banheira de hidromassagem com uma mulher cujo rosto foi editado. Os arquivos não dizem quando ou onde as fotos foram tiradas e havia pouco contexto em torno delas.
A carreira política de Clinton, de 79 anos, foi marcada por escândalos pessoais no passado e pelo seu impeachment em 1998. A sua associação com Epstein e Maxwell no final dos anos 1990 e início dos anos 2000 está bem documentada e as imagens divulgadas na sexta-feira são apenas uma fatia das “várias centenas de milhares” de documentos que o procurador-geral adjunto, Todd Blanche, disse estarem ligados à investigação.
Mas as fotos retratam uma rede de relações e associações desagradáveis que complicam tanto os esforços democratas para manter o foco em Trump como o desejo do presidente em exercício de abandonar totalmente a questão.
Depois que as fotos foram divulgadas, vários funcionários da Casa Branca, incluindo a secretária de imprensa Karoline Leavitt e o principal assessor Steven Cheung, fizeram postagens nas redes sociais destacando-as. Trump não falou sobre o assunto ao deixar a Casa Branca na noite de sexta-feira a caminho de fazer um discurso na Carolina do Norte.
Clinton nunca foi acusada de irregularidades relacionadas com Epstein, e a mera inclusão do nome ou de imagens de alguém nos ficheiros da investigação não implica o contrário. Num comunicado, o porta-voz de Clinton, Angel Ureña, disse que a Casa Branca estava “se protegendo do que vem a seguir, ou do que tentarão esconder para sempre”.
“Eles podem divulgar quantas fotos granuladas com mais de 20 anos quiserem, mas não se trata de Bill Clinton”, disse Ureña. “Nunca foi, nunca será.”
Os republicanos se concentraram em Clinton
Muito antes das fotos de sexta-feira, os republicanos já haviam se concentrado no ex-presidente e na sua associação com Epstein.
Os republicanos no Comitê de Supervisão da Câmara intimaram Bill e Hillary Clinton para depoimentos no início deste ano, mas receberam uma resposta de que os Clinton queriam fornecer uma declaração por escrito sobre as “poucas informações” que tinham sobre Epstein.
O presidente republicano do comitê, deputado James Comer, exigiu que eles comparecessem para prestar depoimentos pessoais e ameaçou iniciar o processo de desacato ao Congresso se não o fizessem.
Vários ex-presidentes testemunharam voluntariamente perante o Congresso, mas nenhum foi obrigado a fazê-lo.
Quando Clinton era presidente, Epstein visitou a Casa Branca várias vezes, mostram os registros de visitantes. Depois de deixar o cargo, Epstein ajudou em parte da filantropia do ex-presidente. Clinton voou várias vezes no jato particular de Epstein, inclusive em uma viagem humanitária à África com os atores Kevin Spacey e Chris Tucker em 2002.
Clinton concorreu pela primeira vez à presidência em 1992 como um novo tipo de democrata, vindo do Sul com um apelo que uniu a base do seu partido aos eleitores moderados. Ele se tornou o primeiro democrata em 16 anos a conquistar a Casa Branca e continua sendo uma das figuras mais proeminentes de seu partido. Ele teve um discurso no horário nobre durante a Convenção Nacional Democrata do verão passado, na qual defendeu vigorosamente a candidatura de Kamala Harris.
Mas as ligações de Clinton ao caso Epstein lembram-nos como a sua promessa política sempre foi temperada por indiscrições pessoais.
Sua campanha de 1992 foi perseguida por rumores de um caso com Gennifer Flowers, que ele negou na época. Sua presidência foi abalada quando ele sofreu impeachment em 1998 por mentir sob juramento e obstruir a justiça ao negar ter mantido uma relação sexual com Monica Lewinsky. Em última análise, ele reconheceu uma relação com Lewinsky que “não era apropriada”, ao mesmo tempo que insistia que “até os presidentes têm vidas privadas”.
Trump, cuja campanha de 2016 quase descarrilou quando surgiu uma fita dele se gabando de agarrar mulheres pelos órgãos genitais, muitas vezes desviou alegações de má conduta sexual apontando para o comportamento de Clinton. Mas mesmo os principais aliados de Trump questionaram essas afirmações. Numa entrevista publicada pela Vanity Fair esta semana, a Chefe de Gabinete da Casa Branca, Susie Wiles, disse que Trump “estava errado” ao sugerir frequentemente que os ficheiros de Epstein incluíam informações incriminatórias sobre Clinton.
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Os redatores da Associated Press Stephen Groves e Gary Fields em Washington contribuíram para este relatório
