Um fotógrafo da vida selvagem em uma viagem de observação de baleias nas águas ao largo de Seattle capturou vídeos e fotos dramáticos de um grupo de baleias assassinas caçando uma foca que sobreviveu apenas escalando na popa de seu barco.
Charvet Drucker estava em um barco alugado de 20 pés perto de sua casa, em uma ilha no Mar Salish, cerca de 64 quilômetros a noroeste de Seattle, quando avistou um grupo de pelo menos oito baleias assassinas, também conhecidas como orcas.
Os movimentos coordenados e as batidas de cauda das orcas sugeriam que elas estavam caçando. Drucker usou a lente zoom de sua câmera para localizar uma foca que tentava fugir do casulo. Uma de suas fotos mostrou a foca voando pelo ar acima do amontoado de orcas espumando na água, e ela presumiu que estava testemunhando os últimos momentos da foca viva.
Nesta foto fornecida por Charvet Drucker, uma foca salta no ar para escapar das baleias orcas no domingo, 2 de novembro de 2025, na passagem Saratoga entre Camano e Whidbey Island, ao norte de Seattle, Washington. / Crédito: Charvet Drucker / AP
Mas à medida que as orcas se aproximavam do barco, Drucker e seu grupo perceberam que o grupo ainda estava perseguindo a foca. De acordo com os regulamentos de navegação para animais selvagens, eles desligaram o motor para evitar qualquer ferimento às baleias. A foca saiu da água e subiu em uma plataforma de natação na popa do barco, perto do motor – reivindicando-a como uma espécie de bote salva-vidas.
Os regulamentos sobre vida selvagem também proíbem tocar ou interferir na foca, mas Drucker começou a filmar o vídeo.
“Coitadinha”, pode-se ouvir Drucker dizendo, enquanto a foca olha para ela. “Você está bem, apenas fique, amigo.”
As orcas não desistiram imediatamente, mas em vez disso pareceram se unir para balançar o barco e fazer a foca cair. O vídeo do celular de Drucker mostra as orcas se alinhando e avançando no barco com mergulhos escalonados para criar ondas. A técnica de “lavagem das ondas” tem sido documentada por cientistas pelo menos desde a década de 1980, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
A foca no barco de Drucker escorregou pelo menos uma vez, mas conseguiu subir novamente, e as orcas saíram nadando após cerca de 15 minutos.
“Assim que as orcas partiram, ligamos o barco e lentamente nos aproximamos da costa, com a foca a bordo, para levá-la a um local mais seguro. Assim que nos aproximamos da costa, a foca decidiu que se sentia segura o suficiente para deixar o barco e saltou por conta própria”, disse Drucker à KOMO-TV.
Nesta foto fornecida por Charvet Drucker, uma foca repousa em seu barco na passagem Saratoga entre Camano e Whidbey Island, domingo, 2 de novembro de 2025, ao norte de Seattle, Washington. / Crédito: Charvet Drucker / AP
Drucker já fotografou focas mortas na boca de orcas e diz que geralmente fica feliz quando as baleias conseguem comer.
“Definitivamente sou o Team Orca, o dia todo, todos os dias. Mas assim que aquele selo estava no barco, eu meio que me transformei no Team Seal”, disse ela em entrevista à Associated Press na quinta-feira.
As orcas que caçam focas e um conjunto diversificado de animais marinhos na área são conhecidas como Bigg’s ou orcas “transitórias”. Eles são mais bem alimentados do que outras espécies mais especializadas, como as orcas “residentes”, focadas no salmão, que estão na lista de espécies ameaçadas de extinção, de acordo com a NOAA.
As focas são frequentemente caçadas por baleias assassinas, mas os predadores de ponta têm uma variedade de presas.
Orcas no Golfo da Califórnia, na costa do México, foram recentemente capturado em vídeo caçar jovens tubarões brancos virando-os para incapacitá-los antes de comer seus fígados.
Em março, um vídeo capturou um grupo de orcas nadando perto da costa em Seattle e caçando um pássaro.
Em 2016, um vídeo postado no YouTube mostrou uma pequena foca subindo no convés traseiro de um barco enquanto orcas nadavam nas proximidades da costa da Colúmbia Britânica.
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