Na Europa, a diversidade de plantas era maior nos anos anteriores à Peste Negra, numa altura em que existiam pequenas explorações agrícolas e pastagens ao lado de pastagens e florestas, revela uma nova investigação. As conclusões mostram como, nas condições certas, as explorações agrícolas podem ser uma bênção para a natureza.
Os pesquisadores se concentraram nas terras ao redor do Lago Constança, que fica na fronteira da Alemanha, Áustria e Suíça, acompanhando as mudanças na flora local desde 2.000 a.C. até os dias atuais. Para o estudo, recolheram dados de milhares de grãos de pólen fossilizados, restos de plantas recuperados de centenas de sítios arqueológicos e resmas de registos legais mantidos no vizinho Mosteiro de St.
Os investigadores descobriram que a diversidade de plantas aumentou consistentemente desde 500 d.C. até cerca do ano 1000, à medida que as explorações agrícolas se expandiam e o comércio crescia. Com o tempo, os agricultores criaram uma colcha de retalhos de campos, pastagens e florestas que sustentavam uma variedade maior de plantas do que as florestas fechadas que vieram antes ou as fazendas industriais que viriam a seguir.
Ao redor do Lago Constança, os pesquisadores descobriram não apenas maiores variedades de culturas, mas também ervas daninhas, gramíneas e até alguns arbustos e árvores. O processo foi aditivo, disse o autor principal Adam Spitzig, candidato a doutorado na Universidade de Stanford. As plantas antigas persistiram enquanto novas plantas adequadas a paisagens abertas ou perturbadas criaram raízes.
Quando a Peste Negra chegou ao Lago Constança por volta de 1350, dizimou a população, exterminando metade da população em algumas aldeias. As fazendas entraram em colapso e a diversidade de plantas diminuiu. À medida que a região se recuperou, a diversidade recuperou, mas nunca regressou aos níveis anteriores. O aumento da produção de linho fez com que as explorações se dedicassem cada vez mais ao cultivo do linho e à criação de vacas, cujo leite era utilizado no branqueamento.
O estudo, publicado recentemente na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, dá seguimento a pesquisas anteriores que mostram como o crescimento da agricultura na Europa medieval levou a um período de “lua de mel”, onde as pequenas explorações agrícolas aumentaram a diversidade de plantas. As descobertas foram ainda corroboradas num estudo publicado este mês na Ecology Letters, que concluiu que a biodiversidade diminuiu durante a Peste Negra, mesmo com a renaturalização de grandes extensões de terra.
“A lição mais ampla é que, na conservação moderna, a escolha não é simplesmente entre agricultura e biodiversidade”, disse Spitzig a Yale E360. As explorações agrícolas pequenas e diversificadas “podem aumentar e sustentar a biodiversidade, ao mesmo tempo que apoiam a produção de alimentos”.
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