A administração Trump está a ameaçar reter dezenas de milhões de dólares em fundos federais de segurança interna dos estados, a menos que adotem um conjunto abrangente de mudanças eleitorais, de acordo com múltiplas fontes e documentos internos obtidos pela CNN.
A medida faz parte da campanha do presidente Donald Trump para erradicar estudos de alegada fraude eleitoral – apesar de mostrar que é muito mais rara do que afirma – e exercer mais influência federal sobre a forma como as eleições são conduzidas. Acontece que vários estados aprovaram leis que procuram impedir que o governo federal interfira nas eleições.
Ao abrigo das novas regras que regem vários programas de subvenções para a segurança interna, os estados devem tomar uma série de medidas, incluindo a eliminação progressiva de certos sistemas de votação electrónica e a mudança para cédulas de papel marcadas à mão. Eles também devem verificar suas listas de eleitores por meio de um polêmico banco de dados de verificação de cidadania do Departamento de Segurança Interna.
Caso contrário, os estados perderiam algum financiamento do DHS. Estas subvenções, que deverão totalizar mais de mil milhões de dólares no actual ano fiscal, são um dos principais veículos de Washington para ajudar os governos estaduais e locais a prevenir o terrorismo, proteger infra-estruturas e preparar-se para grandes catástrofes.
Durante anos, as subvenções do DHS, às quais os estados se candidatam, exigiram que pelo menos 3% dos fundos fossem gastos amplamente na segurança eleitoral. Mas as novas diretrizes, obtidas pela CNN e que deverão ser divulgadas aos estados no final deste mês, impõem um conjunto de reformas obrigatórias e penalidades severas para o descumprimento. Os Estados que se recusassem perderiam 20% do dinheiro da subvenção – potencialmente milhões de dólares em fundos de segurança.
“Nenhuma alteração nos requisitos de subvenção ou distribuição de financiamento é oficial até que seja formalmente anunciada e publicada através dos canais de agência autorizados e adequados”, disse um porta-voz do DHS num comunicado, acrescentando que a administração considera a segurança eleitoral uma prioridade central da segurança nacional.
“Qualquer destinatário de financiamento federal deve esperar a responsabilização pela forma como os dólares dos contribuintes são gastos”, disse o porta-voz.
A aposta enquadra-se num manual mais amplo de Trump: usar fundos federais como alavanca para pressionar os estados a adoptarem políticas alinhadas com a sua agenda. A administração tomou medidas semelhantes para punir os estados pelas políticas de imigração e pelas iniciativas de diversidade, equidade e inclusão. Os tribunais bloquearam alguns desses esforços, e este também poderá em breve enfrentar desafios legais.
As tentativas de Trump de rever unilateralmente a forma como as eleições são conduzidas – com ordens executivas e exigências de dados sensíveis dos eleitores – também enfrentaram obstáculos legais. A Constituição dá aos estados o controle sobre a administração da votação. O Congresso pode aprovar regulamentos eleitorais, mas o presidente tem poderes muito limitados para forçar sozinho mudanças nas regras eleitorais, concluíram os tribunais.
“Espero que (os novos requisitos) sejam bloqueados nos tribunais”, disse David Becker, ex-advogado do Departamento de Justiça que agora assessora autoridades eleitorais.
Os novos mandatos visam vários pilares da administração e supervisão eleitoral estadual. Exigem que os estados realizem auditorias eleitorais manuais utilizando métodos estabelecidos pela administração Trump e utilizem um sistema governamental aprovado para verificar a cidadania de qualquer pessoa que trabalhe num local de votação.
Os estados também devem apresentar um plano para eliminar gradualmente os sistemas de votação que não utilizam cédulas de papel que os eleitores possam marcar à mão, que são tabuladas durante as eleições.
A maioria das jurisdições já oferece cédulas de papel marcadas à mão. Mas cerca de 30% dos eleitores do país vivem em locais que dependem inteiramente de dispositivos de marcação de votos – máquinas que registam as escolhas do eleitor e imprimem um boletim de voto em papel para contagem – ou de sistemas de registo direto que armazenam os votos electronicamente.
Entre os locais que seriam forçados a fazer a transição sob as novas regras estão Delaware, Geórgia, Nevada e Carolina do Sul, bem como o condado de Los Angeles,
Um funcionário eleitoral passa por uma área de armazenamento de cédulas no Departamento Eleitoral do Condado de Clark após o fechamento das urnas no dia da eleição no norte de Las Vegas, Nevada, 5 de novembro de 2024. – David Becker/Getty Images
As condições de subvenção também exigem que os estados executem os seus cadernos eleitorais completos através do SAVE, ou Verificação Sistemática de Estrangeiros para Direitos, uma ferramenta utilizada para identificar potenciais eleitores não-cidadãos. Os críticos dizem que o sistema DHS é falho porque pode produzir correspondências falsas e sinalizar erroneamente eleitores elegíveis para remoção.
Muitos estados já usam o SAVE para examinar as listas de eleitores. Outros recusaram. O Departamento de Justiça processou 30 estados por se recusarem a entregar suas listas de eleitores para uma auditoria federal usando o sistema.
Os subsídios para a segurança interna já se tornaram uma ferramenta para a administração pressionar os estados a alinharem-se com os objectivos políticos do presidente. No ano passado, as autoridades tentaram reter dinheiro, a menos que os estados apresentassem contagens populacionais actualizadas que reflectissem a campanha de deportação em massa da administração, mas vários estados processaram e um tribunal bloqueou a política.
As mudanças eleitorais que Trump procura podem ser extremamente caras para os estados. Por exemplo, o custo nacional da modernização do equipamento eleitoral para o alinhar com as normas de voto voluntário foi estimado em 2,7 mil milhões de dólares.
Na Geórgia, onde o Legislativo estadual também aprovou uma lei que exige cédulas de papel marcadas à mão, o secretário de Estado republicano, Raffensperger, estimou que custará US$ 66 milhões.
O novo plano de subvenções aumenta a aposta ao utilizar uma parcela muito maior do financiamento para a segurança interna como alavanca. Ainda assim, o custo do cumprimento pode, em última análise, ser ainda maior do que o montante total retido de um estado – embora as directrizes de subvenção especifiquem que os estados podem solicitar financiamento adicional para ajudar a implementar estas mudanças.
Este artigo foi atualizado com detalhes adicionais.
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