STARKE, Flórida (AP) – Um ex-fuzileiro naval condenado por matar uma menina de 6 anos há mais de quatro décadas está programado para ser executado na quinta-feira na Flórida, o que seria a 16ª sentença de morte recorde executada pelo governador republicano Ron DeSantis.
Salvo uma prorrogação de última hora, Bryan Frederick Jennings, 66, deve morrer por injeção letal às 18h de quinta-feira na Prisão Estadual da Flórida, perto de Starke. Jennings foi condenado e sentenciado à morte duas vezes pelo assassinato de 1979 no condado de Brevard, ambos os quais foram revertidos em recurso. O julgamento final em 1986 resultou em uma terceira sentença de morte.
A Suprema Corte dos EUA negou seu apelo final na quarta-feira.
De acordo com os autos do tribunal, Jennings era um jovem de 20 anos que estava de licença do Corpo de Fuzileiros Navais em 11 de maio de 1979, quando derrubou uma tela na janela do quarto de Rebecca Kunash, de 6 anos, enquanto seus pais estavam em outro quarto.
Jennings sequestrou a garota, levou-a em seu carro para um canal e a estuprou, mostraram depoimentos no julgamento. Ele então “balançou-a pelas pernas no chão com tanta força que ela fraturou o crânio”, mostram os registros do tribunal. A menina foi então afogada no canal, onde seu corpo foi encontrado mais tarde naquele dia.
Jennings foi preso algumas horas depois por um mandado de trânsito, onde os investigadores descobriram que ele correspondia à descrição de um homem visto perto da casa de Kunash quando Rebecca desapareceu. As impressões dos sapatos encontrados na casa correspondiam aos que Jennings usava, suas impressões digitais foram encontradas no parapeito da janela da garota e suas roupas e cabelos estavam molhados.
DeSantis ordenou mais execuções num único ano do que qualquer governador da Florida desde que a pena de morte foi restabelecida em 1976. O recorde anterior foi estabelecido em 2014, com oito execuções. Depois de Jennings, as execuções deste ano estão marcadas para 20 de novembro de Richard Barry Randolph e 9 de dezembro para Mark Allen Geralds, o que elevaria o total do ano até agora para 18.
Numa recente conferência de imprensa, DeSantis explicou o número sem precedentes de execuções, dizendo que o seu objectivo é fazer justiça às famílias das vítimas que esperaram décadas pela execução das sentenças de morte.
“Alguns desses crimes foram cometidos nos anos 80”, disse DeSantis. “Justiça atrasada é justiça negada. Senti que devia a eles garantir que tudo corresse bem. Se eu honestamente dissesse que alguém era inocente, não puxaria o gatilho.”
Jennings interpôs vários recursos em tribunais estaduais e federais, alegando mais recentemente que passou meses sem advogado antes de DeSantis assinar sua sentença de morte, em violação de seu direito a um advogado. Seus atuais advogados também dizem que Jennings não teve uma audiência de clemência indevidamente desde 1988.
Um grupo anti-pena capital, Floridians for Alternatives to the Death Pena, procurou a revisão das questões pelo Supremo Tribunal dos EUA e o que chamou de politização do processo.
“O sistema de pena de morte da Flórida tornou-se irreconhecível em relação ao que a lei promete”, disse Maria DeLiberato, diretora jurídica e política do grupo. “Bryan Jennings ficou sem advogado no tribunal estadual durante anos, teve uma revisão de clemência negada neste século e depois foi selecionado para execução devido ao momento político favorável.”
Além da condenação por homicídio, Jennings foi condenado à prisão perpétua por sequestro, agressão sexual e roubo.
Um total de 40 homens morreram por execução ordenada pelo tribunal até agora este ano nos EUA, e pelo menos 18 outras pessoas estão programadas para serem condenadas à morte durante o resto de 2025 e no próximo ano.
As injeções letais na Flórida são aplicadas com um sedativo, um paralisante e uma droga que para o coração, segundo o Departamento de Correções do estado.
