WASHINGTON (AP) – Um juiz da capital do país marcou a data do julgamento em setembro para um ex-piloto de canoagem olímpico acusado de danificar deliberadamente o Lincoln Memorial Reflecting Pool, local de um problemático projeto de renovação multimilionário defendido pelo presidente Donald Trump.
O juiz do Tribunal Superior de DC, Todd Edelman, agendou a data do julgamento de David Hearn em 28 de setembro durante uma audiência na segunda-feira. Foi a segunda aparição de Hearn no tribunal desde que um grande júri o indiciou por crime de destruição de propriedade.
Hearn, que não é culpado da acusação em 9 de julho, pediu ao tribunal que encerrasse o caso. Num processo judicial, os seus advogados argumentaram que o governo não conseguiu preservar adequadamente provas físicas importantes do Reflecting Pool.
Pelo menos três outras pessoas foram acusadas no mesmo tribunal de contravenções por supostamente removerem pedaços de tinta do espelho d’água. A acusação criminal contra Hearn, que o acusa de causar pelo menos US$ 1.000 em danos à piscina, acarreta pena máxima de prisão de 10 anos após a condenação.
Trump ordenou a renovação da piscina antes das celebrações da 250ª independência do país, mas o projeto tem sido atormentado por problemas. Trump inicialmente sugeriu que as reformas de piscinas custariam US$ 1,5 milhão, mas o custo do projeto ultrapassou US$ 16 milhões.
Trump, um republicano, afirmou que vândalos danificaram a piscina, mas os críticos da administração atribuem os problemas a trabalhos de reparação de má qualidade. Hearn e os seus apoiantes afirmam que a sua acusação é uma tentativa politicamente motivada da administração Trump de desviar a culpa e servir de bode expiatório a ele e a outros pelos seus próprios fracassos.
Recentemente, os trabalhadores drenaram a piscina novamente, o que levou os advogados de Hearn a argumentar que o governo estava destruindo provas de sua inocência.
“A Constituição simplesmente não permite ao governo acusar um homem de destruir um objecto, manter a custódia exclusiva desse objecto e depois drenar, perturbar e alterar o objecto antes que a defesa o possa examinar, apesar de uma exigência escrita para a sua preservação. E, no entanto, foi isso que aconteceu aqui”, escreveram no seu pedido de demissão.
Hearn, 67, disse anteriormente à Associated Press que foi detido pelas tropas da Guarda Nacional e pela Polícia do Parque dos EUA por cinco horas depois de parar na piscina durante um passeio de bicicleta em 19 de junho. Ele disse que estendeu a mão para examinar o revestimento recém-descascado da piscina e tocou brevemente em um pedaço preso na lateral da piscina, mas que observou um funcionário do parque que lhe disse para soltá-lo.
Hearn, que é de Bethesda, Maryland, competiu em três Jogos Olímpicos de Verão, obtendo seu melhor resultado, o nono, nos Jogos Olímpicos de Atlanta em 1996, afirma o Comitê Olímpico e Paraolímpico dos EUA em seu site.