É difícil acreditar que as doenças infecciosas se tornaram um teste político, mas agora fazem parte da classificação mental “connosco ou contra nós” que cada vez mais pessoas parecem estar a fazer hoje em dia. E o assunto parece estar em toda parte. Acha que os EUA deveriam continuar a financiar programas de ajuda para doenças como a SIDA, a tuberculose e a malária? Você está satisfeito ou horrorizado com os planos da Flórida de desfazer as determinações de vacinas nas escolas? Você procura ou evita a vacina anual contra a gripe?
Como alguém que completou recentemente 15 anos de treinamento pós-faculdade para se tornar médico-cientista de doenças infecciosas, não posso evitar essas conversas. Eu só queria saber as palavras mágicas para alcançar pessoas dispostas a descartar décadas de evidências e pesquisas por algo que lêem online.
Tenho orgulho do meu trabalho e comprometimento com a minha profissão. No entanto, num país polarizado por tudo, desde a resposta ao abominável assassinato de Charlie Kirk até à abrupta reconfiguração do comité consultivo de vacinas do país por RFK Jr., hesitei em partilhar a minha ocupação com o jovem falante com quem estive recentemente sentado ao lado num voo.
Quando surgiu a inevitável questão profissional, ele agiu imediatamente. Apesar de ser cedo e da falta de sono, sem nenhuma opção de saída viável, decidi enfrentar o desafio, mas me preparei para o pior.
A doença de Lyme foi a primeira da lista. Afinal, estávamos saindo de Connecticut.
“Você nunca ouviu falar que a doença de Lyme foi criada como uma arma de bioterrorismo?” Eu não tinha (porque não era). De alguma forma, entre as horas cuidando de pacientes, pesquisando a patogênese de doenças e mantendo-me atualizado sobre a literatura em minha área, eu tinha perdido essa conspiração do dia sobre doenças infecciosas.
“Chama-se Lyme porque foi onde o lançaram.”
Não. Old Lyme, Connecticut, foi onde os epidemiologistas perceberam que os sintomas dos pacientes coincidiam com picadas recentes de carrapatos e então confirmaram que os carrapatos locais carregavam a bactéria causadora da doença.
“Você não pode curá-lo; foi feito para transformar em arma.” Na verdade, temos antibióticos muito eficazes para matar as bactérias (embora algumas pessoas possam desenvolver uma complexa síndrome da doença de Lyme pós-tratamento). Não sou um estrategista militar, mas não consigo imaginar que infectar indiscriminadamente os entusiastas de atividades ao ar livre com uma doença não mortal e tratável, que requer transmissão através de um artrópode de alimentação lenta, seria um plano ideal de bioterrorismo.
“Mas por que está se espalhando tão rápido agora?”
Mudanças climáticas, expansão dos habitats e fontes de alimento dos carrapatos e falta de invernos que os matem.
Ele riu. “Então, na sua opinião ‘profissional’, a doença de Lyme como arma de bioterrorismo é um monte de besteira?”
Sim. Isso eu concordo.
Passamos para o próximo tópico óbvio sobre doenças infecciosas: COVID-19. Eu dei espaço a ele. Ele não estava brigando com a falta de respeito, nem eu. Nós nos abrimos sobre como vivenciar a pandemia de maneiras completamente diferentes. Ele descreveu como foi difícil ser forçado a ser vacinado, sentindo-se coagido a manter o emprego, mas temendo os supostos danos da vacina.
Compartilhei minha experiência de trabalho no hospital. Contei a ele como testemunhei inúmeras pessoas morrerem sozinhas e como a vacina foi uma verdadeira salvadora. Ele acreditava que apenas os idosos haviam morrido. Eu disse a ele que já tinha visto tantas pessoas jovens e saudáveis ficarem debilitadas que nunca faria essa aposta, nem naquela pandemia nem na próxima. Na verdade, até setembro de 2023, mais de 25.000 jovens entre 18 e 39 anos morreram de COVID nos EUA
Tentei ouvir suas preocupações. Admiti que a minha paixão pela ciência e o que experimentei como médico podem ter feito com que eu rejeitasse injustamente as pessoas cujas principais preocupações eram ficar presas em casa, sem conseguir pagar a renda ou educar os filhos. Reconheci que há sempre uma pequena probabilidade de algumas pessoas experimentarem uma reacção adversa a qualquer intervenção médica, seja uma vacina ou um medicamento vendido sem receita médica, e posso compreender porque é que isso faz com que algumas pessoas hesitem.
Mas também reiterei o rigor do processo científico envolvido no desenvolvimento de tratamentos, na revisão de dados de segurança e, em última análise, na formulação de recomendações clínicas. Eu disse a ele que as vacinas de mRNA não são novas – estão em desenvolvimento há décadas – nem uma conspiração liderada pelo governo para manipular geneticamente a população. A referência a “material genético” pode levar a equívocos, mas o mRNA não entra no núcleo da célula, onde reside o nosso DNA. Nossas células nem sequer possuem a maquinaria molecular capaz de transformar mRNA em DNA. Isso é um fato, não apenas minha opinião “profissional”.
Parecia real o esforço de ouvir e falar um com o outro. E aprendi coisas com ele também. Em resposta à minha insistência de que suas teorias de conspiração relacionadas à infecção nada mais eram do que isso, ele admitiu: “Sim, você provavelmente está certo”. Depois acrescentou, com um sorriso no rosto: “Mas as conspirações são muito mais divertidas”.
Conspirações são muito mais divertidas. Talvez as conspirações sobre a origem de vacinas ou doenças sejam divertidas – se você é jovem e saudável, se está entediado, se está motivado para acessar uma comunidade que lhe promete “informações privilegiadas”.
Mas para a população como um todo, são incrivelmente perigosos. As teorias da conspiração explicam a razão pela qual um surto de sarampo se instalou nos EUA este ano, a razão pela qual os funcionários do CDC foram alvo de um tiroteio no local de trabalho. É por isso que os surtos de Ébola são difíceis de conter e que os trabalhadores que trabalham com vacinas contra a poliomielite são mortos no estrangeiro.
Quando o nosso voo terminou, a nossa conversa já tinha abrangido um amplo espaço geográfico e político. A experiência deixou-me com uma esperança genuína de que poderíamos manter a confiança uns nos outros e lembrou-me que os cientistas e os médicos não podem desistir de ter estas conversas.
“Com COVID, vacinas, doença de Lyme, tudo isso – não sou seu inimigo”, disse ao meu companheiro de assento enquanto nos preparávamos para desembarcar. “E eu sei que você também não é o inimigo.”
“É verdade”, ele concordou. “Mas eles sempre querem fazer de alguém seu inimigo.”
Exatamente. É isso que as teorias da conspiração exigem. É por isso que temos que conversar uns com os outros. Veja-me como uma pessoa. E farei o mesmo.
Eu não sou seu inimigo. A ciência também não.
Morgan Goheen, MD, Ph.D., trabalha na Yale School of Medicine como cientista pesquisadora e médica certificada em doenças infecciosas, e é bolsista do Public Voices do The OpEd Project em parceria com a Universidade de Yale.
Este artigo foi publicado originalmente no HuffPost em outubro de 2025.
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