Um dos shoppings mais dilapidados de Nova Jersey será demolido e transformado em um projeto de uso misto com centenas de apartamentos.
Raritan Mall, uma propriedade de 10,88 acres ao longo da Rota 206 no condado de Somerset, foi aprovada para reconstrução pelo conselho de planejamento do bairro na noite de quarta-feira.
A votação de 6-2 põe fim a anos de esforços de redesenvolvimento paralisados, incluindo planos anteriores rejeitados pelo Conselho Municipal de Raritan. Os planos para o local do shopping, que foi construído em um antigo aterro sanitário em uma área propensa a inundações, atraíram resistência contínua dos moradores em relação aos riscos ambientais.
Os planos recém-aprovados prevêem a substituição do antigo shopping center por um prédio de cinco andares e 21 metros de altura com 276 apartamentos para alugar. O complexo incluirá 42 unidades acessíveis e cerca de 20.000 pés quadrados de espaço comercial no térreo.
Renderização de redesenvolvimento do Raritan Mall
Um prédio separado de um andar que já abrigou um banco permanecerá e será convertido para uso comercial, de acordo com os planos apresentados pelo requerente, Raritan Mall Urban Renewal LLC.
A habitação a preços acessíveis ajudaria a satisfazer as obrigações do município ao abrigo de uma lei estadual que exige que os municípios de Nova Jersey adicionem ou reabilitem coletivamente mais de 146.000 unidades de habitação a preços acessíveis até 2035. De acordo com o mandato, espera-se que Raritan Borough contribua com 99 unidades de habitação a preços acessíveis durante a próxima década.
O Raritan Mall já foi um movimentado shopping center com pelo menos 15 vitrines, mas o local está praticamente vazio desde que seu inquilino âncora, Stop & Shop, fechou em 2016. Construída em um antigo aterro sanitário na década de 1980, a propriedade está em mau estado desde então, com problemas ambientais e estruturais contínuos agravados por repetidas inundações.
Shopping Raritan
Um estudo preliminar de redesenvolvimento de 2022 conduzido pelo município descreveu o shopping como abandonado e em deterioração, com vandalismo, vidros quebrados, mofo, pregos expostos e danos significativos por inundações. As calçadas estão rachadas e ervas daninhas tomaram conta de partes do estacionamento, disse o estudo.
Os esforços para reviver o site enfrentaram reveses nos últimos anos. Em 2024, o conselho municipal rejeitou uma proposta anterior devido a preocupações com densidade, tráfego e utilização geral.
A devolução do projeto também segue uma ação judicial de US$ 100 milhões movida pelo proprietário do imóvel após a rejeição, alegando conflito de interesses. A ação foi retirada em fevereiro de 2025.
Drone captura inundações severas causadas pelos restos do furacão Ida em Somerville e Raritan
As inundações continuam sendo um dos maiores medos. O shopping fica em uma área propensa a inundações perto do rio Raritan, que fornece água potável a milhões de residentes no centro de Jersey através da New Jersey American Water. Durante o furacão Ida em 2021, grande parte do local, incluindo o próprio shopping, foi submerso pelas enchentes.
Na reunião de quarta-feira, os membros da comunidade expressaram novamente preocupações sobre este risco, especialmente durante a demolição, e o potencial de propagação da contaminação para a água potável.
“Esta é uma má ideia. É uma área inundada”, disse um morador durante a audiência.
Os desenvolvedores testaram anteriormente que obtiveram uma licença de risco de inundação do Departamento de Proteção Ambiental do estado, permitindo que o projeto avançasse.
Derek Forth, advogado que representa o requerente, também reconheceu as preocupações sobre o local na quarta-feira, mas disse que o plano já havia sido examinado em vários níveis de revisão, inclusive no tribunal.
“Eu entendo a ansiedade do público e do conselho”, disse ele. “Este é um local muito importante na cidade. Está localizado num aterro numa área que já foi inundada.”
Ele acrescentou que o projeto ajudará o bairro a atender aos requisitos de habitação a preços acessíveis e que os planos ainda precisam de aprovações adicionais antes do início da construção.
“Este é apenas o primeiro começo”, disse Forth. “Há muito trabalho feito depois disso.”
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