O McDonnell Douglas F-15 Eagle é, sem dúvida, um dos caças a jato americanos mais reconhecidos e talentosos que já voou. Desenvolvido pela primeira vez no final da década de 1960, antes de entrar em serviço no início da década de 1970, o F-15 já está em ação há mais de 50 anos e, apesar da sua idade, continua a ser uma importante aeronave de combate não apenas para a Força Aérea dos Estados Unidos, mas para uma série de forças armadas em todo o mundo.
Durante suas décadas de serviço, o F-15 acumulou mais de 100 abates ar-ar e nunca foi perdido em uma batalha de combate ar-ar. É um recorde impressionante, considerando em quantos conflitos o avião esteve em ação e, embora esse recorde distinto ainda exista, agora terá um asterisco próximo a ele. No início desta semana, três F-15E Strike Eagles americanos teriam sido abatidos em um acidente de fogo amigo com um F/A-18 Hornet do Kuwait.
O incidente, que aconteceu durante as caóticas fases iniciais do conflito da Operação Epic Fury com o Irão, ainda está a ser investigado e felizmente não resultou em quaisquer mortes ou ferimentos graves, tendo as suas tripulações sido capazes de ejetar com segurança. No entanto, representa um dos mais estranhos e significativos incidentes de fogo amigo que aconteceram à Força Aérea dos EUA nos últimos anos e será estudado de perto para determinar exatamente o que correu mal.
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Hornet derrota Eagles
F-15E Strike Eagle e F/A-18 Super Hornet em vôo – Ethan Miller/Getty Images
Hoje em dia, quando um avião militar americano é perdido, geralmente é o resultado de algum tipo de acidente ou mau funcionamento – incluindo aviões de combate da Marinha caindo de porta-aviões. Esses acidentes também podem incluir situações em que outra arma americana ou aliada abate inadvertidamente uma aeronave amiga. Embora raro, o fogo amigo acontece. No final de 2024, por exemplo, um Super Hornet da Marinha dos EUA foi acidentalmente abatido por um cruzador de mísseis guiados amigo.
“Um F/A-18 abate três F-15”, no entanto, parece mais uma batalha fictícia de um videogame “Ace Combat”, mas esta é real. Imagens de vídeo amadoras apareceram inicialmente de F-15 danificados caindo do céu sobre o Kuwait, seguidas por imagens dos pilotos americanos que foram ejetados com segurança da aeronave. Mais tarde, o Comando Central dos Estados Unidos confirmou que três F-15E da Força Aérea dos EUA foram abatidos por engano pelas defesas aéreas do Kuwait, com todos os seis tripulantes dos três aviões sendo recuperados com segurança.
De momento, poucos detalhes foram revelados sobre como exactamente se desenrolou o incidente, mas os abates acidentais aconteceram em condições tensas de tempo de guerra, com o espaço aéreo sobre o Kuwait a ser penetrado por ataques significativos de drones iranianos na altura. É possível que os detalhes da história mudem assim que a investigação for concluída, mas a partir de agora, a análise parece apoiar o relato de que todos os três F-15 foram abatidos por engano por fogo ar-ar de um único F/A-18.
Caos e confusão no Kuwait
F-15 e F-16 sobre o Kuwait durante a Guerra do Golfo – Mpi/Getty Images
Com base nas imagens de vídeo, os analistas apontaram que os danos aos F-15 não parecem significativos o suficiente para terem vindo de armas terra-ar maiores, baseadas no solo, e o fato de que todas as três tripulações foram capazes de ejetar sugere ataques de cauda de mísseis ar-ar menores. Seja qual for o caso, a investigação certamente se concentrará em como e por que os F-15 foram alvejados em primeiro lugar e se os seus sistemas IFF estavam funcionando para distingui-los como aeronaves amigas no radar.
As três aeronaves americanas abatidas no incidente eram da variante F-15E Strike Eagle, que difere do caça F-15 padrão em vários aspectos para torná-lo capaz como aeronave de ataque ao solo. Em 3 de março, o CENTCOM confirmou que mais de 200 caças como o F-15 e o F/A-18 foram usados na Operação Epic Fury, com bombardeiros maiores da Força Aérea dos EUA, como o B-2 Spirit e o B-52 Stratofortress, também sendo implantados contra alvos iranianos.
Embora o recorde de combate ar-ar perfeito do F-15 Eagle se mantenha independentemente destes abates acidentais, um punhado de F-15 foram abatidos por fogo inimigo no passado, inclusive durante os conflitos no Iraque dos anos 90 e 2000. Essas perdas, no entanto, foram causadas por armas terrestres e não por aeronaves inimigas.
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Leia o artigo original no SlashGear.
