Greg Dubuque, um caminhoneiro de terceira geração que opera 40 caminhões, está sentindo o sofrimento dos altos preços dos combustíveis. (Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Os preços recordes do gasóleo estão a esmagar os camionistas da Califórnia, forçando-os a ajustar-se para evitar perdas enquanto enfrentam os preços nas bombas mais caros do país.
Os 40 motoristas de Greg Dubuque estão em constante ciclo de devoração de diesel. Suas grandes plataformas coletam muitos eletrônicos, móveis de escritório e outros produtos em Los Angeles. Eles dirigem cerca de 1.600 quilômetros pelo deserto de Mojave e pelas Montanhas Rochosas até Denver. Eles trazem recipientes cheios de tudo, desde feijão até produtos para reforma de casa.
Um tanque de gasolina para seus veículos custava US$ 600 há alguns meses. Hoje custa US$ 1.000. É um recorde e mais de 35% acima da média do país.
“A Califórnia se diferencia do resto do país no que diz respeito a preços”, disse Dubuque, caminhoneiro de terceira geração e gerente geral da Liberty Linehaul West. “Agora está realmente fora de controle.”
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O preço médio de um galão de diesel na Califórnia chegou perto de US$ 7,75 esta semana, um aumento de 50% em relação ao mês anterior, de acordo com a American Automobile Assn. A média nacional do diesel está mais próxima de US$ 5,65 nos picos recentes.
Dubuque, gerente geral da Liberty Linehaul West, diz que os pequenos caminhoneiros estão sofrendo com os preços descontrolados da gasolina. (Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
A indústria dos transportes rodoviários já estava a recuperar de uma recessão prolongada no transporte de mercadorias, da repressão aos motoristas imigrantes e dos impactos adversos das tarifas, o que contribuiu para um aumento significativo nos pedidos de falência na indústria.
Agora, o choque de preços resultante da guerra com o Irão tornou-se mais uma dor de cabeça para a indústria sitiada que transporta 70% de todo o frete na América.
“Isso tem um impacto tremendo na indústria”, disse Eric Sauer, presidente-executivo da California Trucking Assn.
E não são apenas os caminhoneiros que estão sendo afetados. O aumento dos preços dos transportes terrestres e aéreos acabará por ser pago pelos consumidores.
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As maiores empresas já estão repassando os custos extras de transporte aos consumidores. FedEx, United Parcel Service, US Postal Service e Amazon disseram que todos começarão a cobrar uma taxa extra. A Amazon disse que aplicaria uma taxa de 3,5% aos comerciantes por seu serviço de atendimento. O USPS cobrará uma taxa de entrega de 8% para determinados pacotes.
“Quanto mais tempo os preços da energia permanecerem elevados, mais as famílias terão de enfrentar compensações”, disse Philip N. Jefferson, vice-presidente da Reserva Federal, numa palestra recente.
A empresa de transporte rodoviário Liberty Linehaul West mantém uma lista diária de preços de combustível para ajudar seus caminhoneiros no dia 3 de abril em Montebello, Califórnia. (Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Isto poderia eventualmente diminuir a procura por outros produtos e prejudicar ainda mais a economia, observou Jefferson.
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“As famílias que dependem dos produtos petrolíferos para se deslocarem para o trabalho, para a escola e para aquecerem as suas casas poderão ter de reduzir formas de despesa mais discricionárias”, disse ele. “Isso poderia resultar potencialmente em gastos mais baixos em restaurantes ou varejistas. Também poderia resultar em famílias com níveis elevados de endividamento.”
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Os camionistas dependem frequentemente de sobretaxas de combustível para cobrir os custos crescentes de combustível. É uma prática da indústria que os clientes paguem uma sobretaxa de combustível, além da taxa básica de frete, para compensar aumentos inesperados no preço do combustível. A taxa é calculada com base em um índice semanal de preços do diesel.
Sukhdeep Singh, dono da Cali Brothers Truck Lines, com sede no condado de Merced, disse que as políticas padrão de sobretaxas são insuficientes quando há grandes oscilações nos preços dos combustíveis.
“Está matando tudo”, disse ele.
O negócio de Singh enfrentou desafios no início deste ano, quando uma repressão aos motoristas imigrantes levou a partidas repentinas, diminuindo a mão-de-obra disponível e deixando 15 dos seus camiões sem utilização. Apesar da frota reduzida, suas despesas semanais com combustível aumentaram de US$ 80.000 para US$ 130.000.
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As pequenas empresas de transporte rodoviário estão sendo atingidas primeiro.
As principais transportadoras com milhares de camiões têm diferentes formas de se protegerem contra flutuações de preços que as isolam da volatilidade temporária. Eles têm contratos de transporte marítimo de longo prazo e têm maior flexibilidade nas sobretaxas.
As transportadoras mais pequenas são frequentemente pagas a uma taxa fixa e não têm certeza se irão recuperar os custos mais elevados de combustível.
Em uma viagem recente a Denver, um dos caminhões de Dubuque teve que pensar em voltar vazio, já que a tarifa atual mal cobria a gasolina para voltar a Los Angeles.
“Eu não seria capaz de cobrir meus custos”, disse ele.
Ele tem instruído os motoristas a economizar combustível planejando suas rotas, encontrando paradas para caminhões com as melhores tarifas e evitando a Califórnia quando possível.
“O local onde estamos tentando evitar a compra de combustível é aqui no estado da Califórnia”, disse ele.
Ele também está pedindo a seus clientes regulares que contribuam.
E o caminhão da Roadies Inc., à direita, parte para entrega em Bakersfield em 29 de novembro. (Myung J. Chun/Los Angeles Times)
A frota da Liberty Linhaul West também trabalha com as indústrias de entretenimento e eventos de Los Angeles, transportando palcos, iluminação e outros equipamentos para eventos como Oscar, Grammy e Country Music Awards. Ele começou a ligar para clientes com quem tinha tarifas fixas para renegociar preços.
“Começamos a ligar para os clientes e dizer: ‘Ok, precisamos de ajuda de emergência aqui’”, disse Dubuque.
Embora reconheça que as taxas extras e as restrições ao combustível ajudam a construir estradas e a proteger o meio ambiente na Califórnia, ele adoraria ver mais apoio do estado.
“Acho que o governo precisa interagir com o mundo do petróleo e dos combustíveis e falar sobre como eles podem tirar de nós essa dor, ou pelo menos tentar diminuir esse golpe”, disse ele.
Sem o fim dos elevados preços do petróleo ou alguma ajuda do governo, os clientes podem esperar o mesmo choque que a indústria dos transportes rodoviários está a enfrentar.
“Seja você um dono de mercearia, um frigorífico, um produtor de vegetais, esse custo tem que ser levado em consideração, porque não importa quem você é, você enfrenta isso”, disse Dubuque. “O impacto foi tão forte e tão rápido que penso que começaremos a ver apenas mais um aumento no custo dos bens para as pessoas.”
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Esta história apareceu originalmente no Los Angeles Times.
