A polícia do estado indiano de Uttar Pradesh resgatou 12 homens que supostamente estavam detidos como trabalhadores forçados numa pequena fábrica, provocando indignação em todo o país.
Os homens foram atraídos com promessas de empregos, mas depois foram detidos contra a sua vontade durante meses, disse a polícia. Eles teriam sido forçados a trabalhar 24 horas por dia e brutalmente espancados caso exigissem salários ou tentassem sair.
Duas pessoas foram presas no caso, enquanto o proprietário da fábrica está foragido, acrescentou a polícia.
O incidente chamou mais uma vez a atenção para o trabalho forçado na Índia. Embora tenha sido ilegal há 50 anos, continua a existir em algumas partes do país, com trabalhadores pobres muitas vezes encurralados por dívidas, ameaças e coerção.
Aviso: alguns leitores podem achar os detalhes desta história angustiantes.
O incidente ocorrido no distrito de Muzaffarnagar veio à tona depois que a polícia recebeu uma denúncia na semana passada sobre trabalhadores supostamente mantidos em cativeiro em uma fábrica de chapas descartáveis.
O oficial sênior da polícia Sanjay Kumar Verma disse à BBC que eles primeiro enviaram uma isca e depois invadiram a fábrica na segunda-feira, juntamente com funcionários do departamento de trabalho e do distrito.
Os 12 resgatados eram de Uttar Pradesh, Haryana, Bihar e Uttarakhand, enquanto um era do Nepal. Alguns ficaram detidos na fábrica por até 18 meses, disse a polícia.
Verma descreveu as condições de vida como marcadas por “tremenda atrocidade”, acrescentando que os ferimentos nos corpos dos trabalhadores foram “chocantes”.
A polícia invadiu a fábrica de pratos descartáveis na segunda-feira (BBC Hindi)
A polícia disse que os acusados atacavam pessoas que procuravam trabalho em estações ferroviárias e outros locais públicos e os traziam oferecendo emprego, comida e alojamento.
Assim que chegaram à fábrica, os telemóveis dos trabalhadores foram confiscados e estes foram alegadamente trancados no interior e forçados a trabalhar 24 horas por dia.
O comunicado divulgado pela polícia afirma que os trabalhadores eram alimentados com apenas um roti seco (pão achatado indiano) por dia e eram guardados por pit bull terriers.
“Quando exigiam salários ou falavam em sair, eram espancados com paus afiados”, acrescenta o comunicado.
Alguns dos trabalhadores resgatados falaram à BBC Hindi sobre a sua situação.
Ramu, do estado de Uttarakhand, disse que eles foram “mantidos como prisioneiros” e nunca foram autorizados a sair da fábrica.
“Nossos celulares foram levados e nossos cartões Aadhaar foram queimados. Fomos espancados com paus e só nos deram pão de farelo para comer”, disse ele.
Narayan, que é de Chattisgarh, disse que foi abordado numa estação ferroviária em Delhi com a promessa de um emprego.
Responsável por sustentar seus dois irmãos e seus dois filhos pequenos, aceitou a oferta e foi levado para Muzaffarnagar.
“Estou aqui há quatro meses. Perdi um voo da minha família”, disse ele.
Dan Bahadur Thapa, do Nepal, estava entre os trabalhadores resgatados (BBC Hindi)
O morador do Nepal, Dan Bahadur Thapa, disse que ficou detido na fábrica por quase dois anos sem qualquer contato com sua família.
“Fomos obrigados a trabalhar. Só recebíamos pão de farelo com sal e pimenta vermelha em pó. Não havia nem açúcar no chá”, acrescentou.
Alguns trabalhadores, incluindo Shivam Kumar, de 26 anos, mostraram à imprensa marcas de ferimentos nas costas e outras partes do corpo que, segundo eles, foram causadas por espancamentos repetidos.
A polícia registou um caso ao abrigo da Lei do Sistema de Trabalho Escravo (Abolição), das leis do trabalho infantil e de outras disposições. Uma equipe especial de investigação também foi constituída para investigar o caso, disse o policial Verma.
Paralelamente, a polícia também investiga que alguns trabalhadores podem ter morrido na fábrica.
O resgate e a provação dos trabalhadores suscitaram uma indignação generalizada nas redes sociais, com muitos a perguntarem como é que tal abuso poderia continuar décadas depois de a Índia ter proibido o trabalho forçado.
O líder da oposição, Rahul Gandhi, condenou o incidente, chamando-o de um ataque à dignidade humana.
“As vítimas devem receber justiça juntamente com a reabilitação e os crimes a punição mais severa possível”, escreveu ele no X.
Muitos outros também expressaram choque online.
Um utilizador descreveu o alegado abuso como “desumano”, enquanto outro escreveu que o incidente “é uma mancha na nossa consciência colectiva. A justiça deve ser rápida e exemplar”.
A polícia disse que todos os 12 trabalhadores receberam tratamento médico e agora estão sob aconselhamento psiquiátrico.
“Oito já se reuniram com suas famílias”, disse Verma. As autoridades estão a tentar contactar os familiares dos restantes trabalhadores e estão a coordenar-se com os departamentos governamentais para organizar a sua reabilitação, acrescentou.
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