A Agência de Proteção Ambiental propôs na quinta-feira incluir pela primeira vez os microplásticos e os produtos farmacêuticos numa lista de contaminantes na água potável, um passo que poderá levar a novos limites para essas substâncias para os serviços de abastecimento de água.
O administrador da EPA, Lee Zeldin, disse que está respondendo aos americanos que se preocupam com plásticos e produtos farmacêuticos em sua água potável. O gesto também visa dar uma vitória ao movimento MAHA do secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr., que durante meses pressionou Zeldin a reprimir ainda mais os contaminantes ambientais.
A Lista de Candidatos a Contaminantes da EPA identifica contaminantes na água potável não regulamentados pela Lei de Água Potável Segura. A agência está publicando o rascunho da sexta versão da lista, que abre um período de comentários públicos de 60 dias. A expectativa é finalizar a lista em meados de novembro.
“Não consigo pensar em uma questão que chegue mais perto de casa para as famílias americanas do que a segurança de sua água potável”, disse Zeldin na sede da EPA.
Estudos analisaram a prevalência de microplásticos na água potável e nos corações, cérebros e testículos das pessoas. Médicos e cientistas ainda estão a avaliar o que isso significa em termos de ameaças à saúde humana, mas dizem que há motivos para preocupação. Há também uma preocupação crescente com os medicamentos farmacêuticos que chegam ao abastecimento de água porque os seres humanos os excretam e as estações convencionais de tratamento de águas residuais não conseguem removê-los.
A EPA utiliza a lista para dar prioridade à investigação, ao financiamento e à tomada de decisões regulamentares, mas raramente retira os poluentes da lista para estabelecer limites para a quantidade permitida na água potável pública. A EPA disse em março que não desenvolverá regulamentações para nenhum dos nove poluentes da lista que examinou mais recentemente.
“É o início de um processo muito longo que normalmente termina em nada”, disse Erik Olson, advogado sênior do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais que trabalha na proteção da água potável.
Ainda assim, alguns dos que instam o governo a fazer mais para acabar com a poluição plástica dizem que o anúncio é um bom começo.
“Incluí-lo na lista seria o primeiro passo para eventualmente regulamentar os microplásticos no abastecimento público de água e esperamos que este não seja o último passo”, disse Judith Enck, ex-administradora regional da EPA que agora dirige a Beyond Plastics.
Philip Landrigan, diretor do Observatório Global de Saúde Planetária do Boston College, disse que, embora a EPA esteja a avançar na direção certa, se os Estados Unidos não controlarem o crescimento acelerado da produção de plástico, que leva à poluição por plástico, isso fará pouca diferença. Os EUA estão a participar em conversações sobre um tratado para enfrentar a crise global da poluição plástica, mas opõem-se fortemente aos limites à produção de plástico.
A Food & Water Watch diz que a listagem é importante, mas, em última análise, fica aquém do pedido de monitoramento. A EPA usa a Regra de Monitoramento de Contaminantes Não Regulamentados para coletar dados sobre contaminantes suspeitos de estarem presentes na água potável.
O Conselho Americano de Química, um grupo industrial, disse que apoia a monitorização de microplásticos na água potável e a investigação para compreender melhor os potenciais impactos, desde que a monitorização seja padronizada e consistente a nível nacional.
A poluição plástica faz parte da agenda da MAHA
A acção conjunta de Kennedy e Zeldin ocorre num momento em que activistas do movimento MAHA de Kennedy forjaram laços políticos frágeis com a EPA, mas expressaram frustração com a falta de acção nas suas prioridades, incluindo a regulamentação dos pesticidas.
O movimento eclodiu no início deste ano devido a uma ordem executiva do presidente Donald Trump que visa, em parte, aumentar a produção de um controverso ingrediente herbicida conhecido como glifosato. Kennedy disse que ficou desapontado com a ordem executiva, mas a considera necessária para a estabilidade agrícola e a segurança nacional.
A EPA provocou uma agenda futura da MAHA que, segundo ela, abordará questões como produtos químicos para sempre, poluição plástica, qualidade dos alimentos, limpezas do Superfund e tubulações de chumbo. Em Fevereiro, a secretária de imprensa da EPA, Brigit Hirsch, disse à Associated Press que a agenda estava na sua “fase final”.
Kennedy, cuja campanha presidencial independente de 2024 se dedica em parte ao combate à poluição por plásticos, também anunciou um esforço de 144 milhões de dólares para medir, compreender e remover melhor os microplásticos que penetraram nos corpos humanos.
Chamado STOMP, ou Systematic Targeting of Microplastics, envolverá a construção de ferramentas para detectar e quantificar microplásticos, mapeando como eles se movem através do corpo e, finalmente, removendo microplásticos do corpo humano, disse ele.
“Não podemos tratar o que não podemos medir, não podemos regular o que não compreendemos”, disse Kennedy na EPA na quinta-feira. “Juntos, vamos definir o risco, construir as ferramentas e agir com base nas evidências relativas aos microplásticos.”
A EPA publica a lista a cada cinco anos
A Lei da Água Potável Segura, conforme alterada em 1996, determinou que a EPA publicasse a Lista de Candidatos a Contaminantes a cada cinco anos. Depois, a agência deve determinar se regulamenta pelo menos cinco contaminantes da lista. Em cinco ciclos do processo, a EPA determinou que nenhuma ação regulatória é apropriada ou necessária para a maioria dos contaminantes que considerou.
Trump buscou menos regras ambientais. Em maio, a EPA anunciou planos para rescindir os limites de alguns “produtos químicos eternos” menos comuns na água potável, cerca de um ano depois de a administração Biden ter finalizado os primeiros padrões nacionais. O NRDC e outros defensores do ambiente estão a lutar para manter em vigor toda a regra da era Biden.
O novo projeto de lista inclui quatro grupos de contaminantes – microplásticos, produtos farmacêuticos, PFAS e subprodutos de desinfecção – bem como 75 produtos químicos e nove micróbios que podem ser encontrados na água potável, disse a EPA.
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Os redatores da Associated Press, Michael Phillis e Matthew Daly, em Washington, contribuíram para este relatório.
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