Quase 14 anos depois de ter sido lançado ao espaço, um satélite gigante da Nasa deverá cair na Terra na noite de terça-feira.
Aproximadamente às 23h45 GMT (19h45 EDT), a Sonda Van Allen A entrará novamente na atmosfera da Terra, embora não se saiba onde.
Pesando 600 kg (1.323 lb), é improvável que a espaçonave atinja alguém no solo, com a agência espacial dos EUA afirmando que o risco é de aproximadamente 1 em 4.200, ou 0,02 por cento.
“A Nasa espera que a maior parte da espaçonave queime enquanto viaja pela atmosfera, mas espera-se que alguns componentes sobrevivam à reentrada”, disse a NASA na segunda-feira.
“O risco de danos a qualquer pessoa na Terra é baixo. A Nasa e a Força Espacial continuarão monitorando a reentrada e atualizando as previsões.”
A Sonda Van Allen A é um dos dois satélites gêmeos, juntamente com a Sonda Van Allen B, lançada em agosto de 2012 para coletar dados dos dois cinturões de radiação permanentes da Terra – em homenagem ao cientista James Van Allen.
As naves espaciais e os satélites normalmente evitam esses cinturões para minimizar os danos da radiação. No entanto, estudá-los é importante para compreender o clima espacial e como a Terra está protegida da radiação cósmica, das tempestades solares e do vento solar.
Uma impressão artística das sondas Van Allen da NASA (Nasa)
Originalmente programadas para uma missão de dois anos, as Sondas Van Allen operaram durante sete anos antes de saírem de serviço em 2019.
Nesse período, os dados recolhidos desempenharam um papel significativo na melhoria das previsões meteorológicas espaciais e na previsão de como a atividade solar impacta os satélites, os astronautas e os sistemas de rede elétrica na Terra.
A NASA disse que a segunda sonda Van Allen não deverá reentrar na atmosfera da Terra antes de 2030.
Os casos de objetos espaciais que danificam pessoas ou propriedades no solo são extremamente raros, mas não excepcionais.
Em 2002, um menino de seis anos no norte da China foi atingido por um pedaço de destroços de 10 kg após o lançamento de um satélite numa província próxima. Ele teria sofrido ferimentos leves no dedo do pé e na cabeça.
