WASHINGTON (AP) – O deputado republicano Kevin Kiley viu o terreno político mudar sob ele no ano passado, os limites de seu distrito na Califórnia foram derrubados pela guerra partidária de redistritamento do país.
Mas Kiley deixou claro que não irá embora em silêncio. Ou ouvi-lo dizer: “Não vou embora de jeito nenhum”.
É o tipo de desafio que definiu o recente mandato de Kiley em Washington. Alguns dias, ele ataca os democratas e continua seu antagonismo de longa data em relação ao governador da Califórnia, Gavin Newsom, e às atividades políticas em seu estado natal, incluindo o esforço para construir ferrovias de alta velocidade. Outros dias, ele está contrariando as tarifas do presidente Donald Trump e criticando a liderança do presidente da Câmara, Mike Johnson.
A abordagem dupla para a reeleição ocorre no momento em que o ex-legislador estadual tenta navegar para um terceiro mandato na Câmara depois de ver seu atual distrito dividido em seis partes, deixando-o com poucos caminhos para permanecer no cargo. Ele planeja anunciar uma decisão sobre seus planos de reeleição na segunda-feira.
A situação difícil de Kiley é um exemplo de como a guerra de redistritamento que começou no Texas, a pedido de Trump, e suscitou uma rápida contra-resposta dos democratas na Califórnia, deixou alguns titulares lutando para salvar as suas carreiras políticas.
Kiley disse nas redes sociais que reduziu suas opções de reeleição para duas. Uma seria enfrentar o colega republicano Tom McClintock nas primárias e possivelmente novamente no outono. A Califórnia usa um sistema no qual os dois mais votados nas primárias, independentemente do partido, passam para as eleições gerais. Sua outra opção seria concorrer em um distrito de tendência democrata e esperar poder prevalecer, apesar dos ventos contrários que os republicanos enfrentam no meio do mandato.
“Ele corre um risco real de não voltar ao Congresso”, disse o estrategista republicano Rob Stutzman. “Dito isto, acho que ele tem melhores chances do que a maioria teria nestas circunstâncias. Ele é um político astuto. Ele trabalha duro.”
Como ele chegou aqui
Depois que o Texas redesenhou seus mapas para gerar mais cinco distritos mais amigáveis aos republicanos, a Califórnia respondeu na mesma moeda. Os eleitores aprovaram novos limites distritais congressionais que dão aos democratas uma chance melhor de ganhar até cinco cadeiras adicionais.
Kiley não é o único republicano da Califórnia que enfrenta um caminho mais difícil para a reeleição. Os representantes republicanos Ken Calvert e Young Kim se enfrentarão em um novo distrito. Espera-se que o deputado Darrell Issa busque um 13º mandato em seu distrito atual, mas agora se inclina para os democratas. O distrito do deputado David Valadão, no Vale Central, tornou-se ainda mais de tendência democrática.
Kiley falou abertamente sobre sua situação. Ele foi o autor de um projeto de lei para proibir os estados de realizar mais de um redistritamento no Congresso após cada censo decenal. Mas o projeto definhou, com apenas um co-patrocinador. Ele tomou a palavra para criticar Johnson por não fazer mais para evitar uma guerra de redistritamento que se espalhou pelo Missouri, Carolina do Norte, Ohio e Virgínia, entre outros.
“Por que o líder desta instituição está simplesmente observando enquanto a instituição desmorona?” ele disse em um discurso no chão.
Johnson disse que as críticas de Kiley são “mal informadas” e que ele arrecadou cerca de US$ 13 milhões para combater o esforço de redistritamento da Califórnia nas urnas.
“No último ciclo, praticamente morei na Califórnia”, disse Johnson. “Passei tantos dias fazendo campanha na Califórnia que pensei que Gavin Newsom iria me enviar uma nota fiscal. Estarei lá novamente porque a Califórnia é tão importante para nós agora como sempre foi.”
A estrada à frente
Kiley disse nas redes sociais que escolheria entre o distrito republicano confiável que McClintock serve e um distrito aberto focado no condado de Sacramento, onde a democrata Kamala Harris teria vencido as eleições presidenciais de 2024 por cerca de 8 pontos percentuais.
“Nas próximas semanas que antecedem o prazo de apresentação de 4 de março, estarei conversando com eleitores e pessoas de todo o estado sobre o melhor caminho a seguir e adoraria ouvir de vocês”, escreveu ele. “… Obrigado por todo o incentivo em trabalhar através de um conjunto de desafios que nunca esperávamos.”
Sua disposição de enfrentar a liderança do Partido Republicano e Trump poderia atrair os eleitores independentes de que ele precisará para ter sucesso no distrito de Sacramento, de tendência democrata.
Kiley foi um dos seis republicanos que no início deste mês votaram pela rescisão das tarifas que Trump impôs ao Canadá. Antes disso, ele votou pela anulação de dois vetos de Trump. Ele também opinou sobre um projeto de lei para estender temporariamente os subsídios aos cuidados de saúde no mercado do Affordable Care Act, embora tenha votado contra a extensão limpa de três anos buscada pelos democratas.
“Ele está se posicionando para concorrer basicamente como um republicano independente do presidente da Câmara e da liderança, e independente da Casa Branca”, disse Stutzman, o estrategista republicano.
Stutzman acrescentou que algumas das ações de Kiley também resultam de uma infelicidade genuína com os líderes republicanos na guerra de redistritamento.
“Eles começaram uma briga e deixaram esses caras sangrando no campo de batalha”, disse Stutzman.
Stutzman disse que o distrito da área de Sacramento é uma configuração interessante para Kiley porque parte de sua marca política é ser um antagonista de Newsom, e Newsom não se saiu tão bem lá como em geral no estado.
“Ele vai lutar bem neste lugar – se é isso que ele faz”, disse Stutzman.
O estrategista democrata Paul Mitchell disse duvidar que a vaga seja conquistada pelos republicanos em uma eleição que provavelmente será um referendo sobre Trump.
“É uma cadeira mais oscilante do que uma cadeira em Santa Monica ou São Francisco, mas não é uma cadeira que eu acho que um republicano ganhe, especialmente numa eleição de onda azul”, disse Mitchell, especialista em dados políticos.
Republicano versus Republicano
Mitchell vê que a melhor chance de Kiley retornar ao Congresso seria destituir McClintock, que cumpriu nove mandatos na Câmara. E antes disso, 22 anos como legislador da Califórnia. Ele pode ser o membro mais conservador da delegação da Califórnia.
McClintock disse sobre um possível desafio de Kiley: “Pessoas desesperadas fazem coisas desesperadas, mas é um país livre e ele é livre para correr para onde quiser”.
O Comité de Acção Política do Clube para o Crescimento, uma potência nas primárias do Partido Republicano que muitas vezes coloca os seus vastos recursos no candidato republicano mais conservador do ponto de vista fiscal, apoiou McClintock na semana passada. Trump também deu a McClintock o seu “endosso completo e total”.
Tais endossos serão fundamentais para McClintock. Ele entrou neste ano em clara desvantagem financeira em comparação com Kiley. Os registros da Comissão Eleitoral Federal mostram McClintock com menos de US$ 100.000 em dinheiro em mãos no final de dezembro; Kiley tinha mais de US$ 2 milhões.
A campanha de Kiley colocou alguns desses recursos para funcionar no início deste mês, com mais de US$ 175 mil gastos em um anúncio político que o mostra como um contraponto a Newsom. “É por isso que o presidente Trump disse que ninguém lutou mais contra Gavin Newsom do que Kevin”, diz um narrador.
A Ad-Impact, que monitora os gastos com publicidade política, disse que a maior parte dos fundos foi direcionada ao mercado de mídia de Fresno e Visalia. Mitchell diz que a falta de gastos em Sacramento pode ser um sinal do pensamento de Kiley.
“Eu deveria esperar vê-lo nesta parte do distrito ou republicanos entusiasmados com Kiley nesta parte do distrito. É como grilos”, disse Mitchell.
Kiley disse que os anúncios não significam necessariamente que uma decisão tenha sido tomada. Ele disse que está conversando com os constituintes atuais, bem como com aqueles a quem poderá servir no futuro, “para ver qual é o mais adequado”.
