Chris Andrews estava trabalhando no cinturão no aeroporto de Anchorage no outono passado, observando a chegada de cargas internacionais.
“Um funcionário disse: ‘Ei, esta caixa fede, Chris’”, lembrou Andrews.
A caixa estava rotulada como “peças de carro”.
Outras caixas fedorentas desceram pela esteira. Quando abertos, Andrews descobriu que estavam cheios de milhares de barbatanas de tubarão destinadas a Hong Kong, provavelmente destinadas à sopa de barbatana de tubarão. No final das contas, os policiais confiscaram 1.600 libras de barbatanas de tubarão – de quase 17 mil tubarões – em todo o país. Foi um caso importante, tudo ligado às primeiras caixas que Andrews encontrou em Anchorage.
“Não teríamos recebido aquela remessa se não cheirasse mal”, disse ele.
Andrews é inspetor de vida selvagem do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA. Ele e sua equipe são responsáveis pela interceptação de animais selvagens traficados. Eles aplicam tratados internacionais de conservação que protegem mais de 40.000 espécies e leis nacionais como a Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos.
É um trabalho estranho e ele adora.
Eles encontram coisas todos os dias em aeroportos e docas ao redor do Alasca. Eles interceptaram remessas comerciais de bolsas de grife feitas de couro de crocodilo ou de píton e também de souvenirs internacionais imprudentes. Certa vez, Andrews parou um passageiro que transportava dois lagartos taxidermizados, cada um do tamanho de um skate. O passageiro havia saído de um avião carregando um grande saco de lixo no ombro. Andrews disse que as caudas para fora o deixavam desconfiado.
“Fui até ele e pensei: ‘Senhor, o que tem nessa bolsa?'”, disse ele.
O homem não tinha licença para os répteis protegidos, então teve que desistir deles.
Animais vivos são menos comuns, disse Andrews. Eles os encontram talvez uma dúzia de vezes por ano.
“Tínhamos alguns lagartos monitores que estavam dentro dos alto-falantes”, disse ele. “Eles os colocaram em meias e tentaram escondê-los dentro dos alto-falantes.”
Parte desse tráfego é impulsionado por pessoas que tentam adquirir espécimes para completar coleções incomuns, disse Andrews.
“Quero dizer, estamos vendo baratas, estamos vendo percevejos, estamos vendo formigas”, disse ele.
O trabalho é importante para a preservação dos ecossistemas e dos animais protegidos, disse Andrews. Mas o trabalho diário também é divertido para ele. Ele nunca sabe o que estará na próxima caixa.
Isso também torna tudo assustador.
“Existem aranhas na Índia que são do tamanho de pratos e são realmente agressivas”, disse Andrews. “Eu hesito toda vez que abro uma caixa, tipo, ‘Por favor, não seja o único!’”
Encontrar um animal vivo, disse Andrews, cria um problema desafiador e urgente: “Como mantemos essa coisa viva? É venenosa? De onde ela vem?”
Como no dia em que encontraram 400 filhotes de tartarugas dentro de um par de botas de neve, disse Andrews. Havia 12 espécies diferentes.
“Eu não sabia o que eles comiam”, disse Andrews. “Eu não sabia se eles gostavam de calor. Não sabia se eles gostavam de água. Eu estava aqui com um livro sobre terrário, apenas tentando descobrir o que eram.”
Não era o que ele esperava quando aceitou um emprego no Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA. Ele estudou silvicultura na faculdade.
“Era uma posição de vida selvagem no Alasca”, disse Andrews. “Pensei que estaria lidando com, você sabe, ursos e alces. Nunca lidei com um alce.”
Três décadas depois, o trabalho ainda o entusiasma. Mas seus filhos adolescentes estão entediados com as histórias de trabalho que ele traz para casa.
“Às vezes penso: ‘Ah, sim, eles vão adorar este!’”, disse ele. “E então eles ficam, você sabe, ‘OK, sim, pai, outro macaco morto ou o que quer que você tenha encontrado.’”
Andrews disse que sua equipe às vezes pode usar bens confiscados. Há alguns anos, o departamento interceptou 10 guitarras elétricas feitas de jacarandá brasileiro protegido. Agora, essas guitarras estão em posse das bandas de jazz do Anchorage School District. Mas muitas vezes não é tão fácil.
“O que você faz com 50.000 barbatanas de tubarão?” ele se perguntou.
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Esta história foi publicada originalmente pela Alaska Public Media e distribuída através de uma parceria com a Associated Press.