Dois terremotos de magnitude 7,0 ou superior ocorreram com poucos dias de diferença no Alasca e no Japão, gerando preocupações de que outro grande tremor possa estar a caminho.
O primeiro terremoto ocorreu no Alasca em 6 de dezembro com uma magnitude de 7,0, um grande terremoto capaz de produzir sérios danos se não tivesse acontecido em uma área tão remota perto da fronteira com o Canadá. O segundo, um megaterremoto de 7,6 graus, atingiu o norte do Japão em 8 de dezembro, provocando alertas de tsunami que foram posteriormente suspensos e causando pelo menos 30 feridos. Dezenas de milhares evacuaram suas casas.
Réplicas foram registradas para ambos os terremotos. Em 8 de dezembro, as autoridades japonesas alertaram que um terremoto ainda mais poderoso poderia ocorrer na próxima semana e pediram aos residentes da ilha de Hokkaido, no extremo norte, até a província de Chiba, a leste de Tóquio, que estivessem em alerta máximo.
Os terremotos foram notáveis por sua força.
Num ano médio, o Serviço Geológico dos EUA diz que são esperados cerca de 16 grandes sismos em todo o mundo, incluindo 15 com uma magnitude de 7,0 ou superior e um de 8,0 ou superior. Isso se baseia em registros que datam de cerca de 1900. Nas últimas quatro a cinco décadas, o número médio de longo prazo de grandes terremotos em um ano foi superado cerca de uma dúzia de vezes.
Mas ter dois desses terremotos num curto período de tempo acontece de vez em quando e não sinaliza necessariamente outro desastre iminente.
“Não é sempre, mas não é tão louco”, disse Brandon Schmandt, professor da Universidade Rice e especialista em sismologia.
É um lembrete de uma verdade incômoda na ciência dos terremotos: os cientistas sabem que terremotos desastrosos estão iminentes, mas não têm uma maneira confiável de prever quando eles ocorrerão.
“Ninguém pode prever terremotos. No entanto, ao investigar falhas e terremotos passados, os cientistas podem avaliar melhor a probabilidade de terremotos futuros e quão intensos podem ser seus tremores”, disse o USGS.
Quão estranho é que ocorram dois grandes terremotos?
Por “puro acaso aleatório”, na verdade não é incomum que dois terremotos com magnitudes 7,0 ou superiores ocorram tão próximos no tempo, de acordo com a sismóloga da CalTech Lucy Jones.
“Temos uma média de magnitude 7,0 por mês em algum lugar do mundo”, disse Jones.
A média de um por mês é distribuída aleatoriamente, disse Jones. Podemos passar vários meses sem um e depois ver vários em um curto espaço de tempo. Jones disse que estimaria com base nas probabilidades de que terremotos emparelhados de magnitude 7 ou superior provavelmente ocorreriam com intervalo de meia semana um do outro, uma vez a cada poucos anos.
“Não é que isso aconteça o tempo todo, mas procuramos e não conseguimos encontrar nenhuma correlação física”, disse ela.
Um veículo para na beira de uma estrada destruída na cidade de Tohoku, na província de Aomori, em 9 de dezembro de 2025, após um terremoto de magnitude 7,5 no norte do Japão. O terremoto de 8 de dezembro deixou pelo menos 30 feridos, disseram as autoridades, danificando estradas e deixando milhares de pessoas sem energia em temperaturas congelantes.
Um terremoto pode desencadear outro, como num tremor secundário, mas essa não é a relação entre os terremotos do Alasca e do Japão, que parecem não ter nenhuma relação, disse Schmandt. Os tremores secundários tendem a acontecer na mesma área geográfica do terremoto principal.
Jones disse que há cerca de 5% de chance, após qualquer terremoto, de que outro ocorra nas proximidades dentro de alguns dias e seja de magnitude maior. Embora uma probabilidade de 5% possa não parecer muito, é muito maior do que as probabilidades iniciais e é o que está a levar as autoridades japonesas a permanecerem em alerta máximo por enquanto, disse ela.
Um exemplo recente aconteceu em 2019 perto de Ridgecrest, Califórnia, observou Jones. Um impacto de magnitude 6,4 no dia 4 de julho, seguido de tremores secundários menos intensos. Então, um dia depois, um terremoto de 7,1 tornou-se o maior a atingir o sul da Califórnia em 20 anos.
Os EUA correm o risco de terremotos devastadores? E quanto a ‘o Grande?’
A maior parte dos Estados Unidos corre o risco de sofrer tremores de terra prejudiciais no próximo século, de acordo com o US Geological Survey, que publicou um relatório no ano passado que encontrou centenas de falhas anteriormente não identificadas em todo o país.
Pessoas em 37 estados sofreram terremotos com magnitudes de 5,0 ou mais nos últimos dois séculos, de acordo com o USGS.
O perigo está mais concentrado ao longo da costa oeste e na parte sul do Alasca, onde se encontram os limites das placas tectônicas mais ativas.
As preocupações com o chamado evento “Big One”, um terremoto massivo que trará uma devastação incalculável, há muito tempo abalam os moradores dessas áreas. Isso pode acontecer a qualquer momento ou por muito tempo, dizem os especialistas. E poderia haver mais de um “Grande”.
O Grande: A Califórnia está “atrasada” para um grande terremoto devastador?
Schmandt disse que a Zona de Subducção de Cascadia, que se estende do norte da Califórnia até Oregon e Washington e até o Canadá, tem potencial para um evento oculto que poderia ser considerado “o Grande”. O último terremoto conhecido nesta falha aconteceu em janeiro de 1700, com magnitude estimada de 9,0, de acordo com o Departamento de Gerenciamento de Emergências de Oregon.
“Atualmente, os cientistas estão prevendo que há cerca de 37% de chance de que um megaterremoto de magnitude 7,1+ nesta zona de falha ocorra nos próximos 50 anos. Este evento será sentido em todo o noroeste do Pacífico”, disse o departamento.
O que significam as magnitudes do terremoto?
De acordo com a Universidade Tecnológica de Michigan, as magnitudes dos terremotos podem ter os seguintes efeitos:
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Abaixo de 2,5: Geralmente não é sentido
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2,5 a 5,4: Pequeno ou nenhum dano
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5,5 a 6,0: Pequenos danos a edifícios
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6,1 a 6,9: Danos graves
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7,0 a 7,9: Grande terremoto. Danos graves
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8,0 ou superior: Danos massivos, podem destruir comunidades
Contribuindo: Elizabeth Weise e Terry Collins, USA TODAY; Reuters
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: Os terremotos no Alasca e no Japão são um aviso?
