A epidemia que eliminou dezenas de milhares de cervos no sudeste de Ohio durante o verão e o outono ofereceu um lembrete espetacular do que os patógenos na natureza podem fazer.
O surto de doença hemorrágica epizoótica (EHD) atraiu enorme atenção, tudo o que merecia, e interrompeu a caça à cauda branca numa área significativa do estado.
Além disso, mais perto do centro de Ohio, outra doença letal, que não chega nem perto da contagem de mortes de EHD, está se espalhando glacialmente pela população de cervos. A doença debilitante crônica, também conhecida como CWD, não apenas está se espalhando, mas provavelmente não desaparecerá.
As diferenças entre as duas maldições dos cervos são substanciais tanto nas causas quanto nos efeitos.
Embora o número de mortes por EHD possa ser elevado, os surtos persistem apenas alguns meses antes do frio do outono eliminar os mosquitos que espalham o vírus. É improvável que um surto se repita rapidamente numa área porque as condições, incluindo a temperatura e a precipitação, variam de ano para ano. Além do mais, os cervos sobreviventes geralmente mantêm alguma imunidade.
Às vezes, como provavelmente acontecerá após o surto deste ano em Ohio, a contagem de mortes pode ser alta o suficiente para esgotar o número de cervos em um local por alguns anos.
A CWD, embora não tão mortal neste momento como a EHD em termos de números, parece mais ameaçadora.
A doença debilitante crônica foi confirmada por testes de laboratório em animais adicionais dos condados de Wyandot, Marion, Hardin, Allen, Crawford e Hancock.
Uma razão é que, até onde se sabe, os cervos não desenvolvem imunidade. Além disso, uma infecção é sempre fatal. Outra é que a CWD é desencadeada por um tipo de proteína nociva conhecida como príon, que pode sobreviver no solo muito depois da partida de um animal infectado.
A chance de mais infecções entre cervos que chegam mais tarde persiste. Whitetails infectados não ficam parados, então espalhar a infecção envolvendo cada vez mais cervos é quase inevitável.
A maioria dos caçadores está ciente de que cervos infectados com CWD podem parecer normais durante anos. Cervos infectados certamente foram comidos, visto que os sintomas de colapso do cérebro e do sistema nervoso se desenvolvem tardiamente.
Felizmente, são escassas ou inexistentes as evidências de que os humanos que comem carne de veado de veados infectados possam desenvolver uma doença que causa perda de cérebro, mas tal possibilidade não foi descartada. A prudência determina que cervos que apresentem quaisquer sintomas de doença não devem ser comidos; carcaças exigem tratamento especial.
Um cervo do condado de Wyandot em 2020 se tornou o primeiro caso confirmado de CWD em Ohio em um whitetail de vida livre.
Desde então, a CWD foi confirmada por testes de laboratório em animais adicionais dos condados de Wyandot, Marion, Hardin, Allen, Crawford e Hancock. Entretanto, partes dos condados de Delaware, Union e Morrow foram incluídas numa zona designada na qual os caçadores devem obedecer a regulamentações reforçadas.
Ohio entrou no início de setembro da recente temporada de cervos com 73 casos de CWD confirmados em whitetails selvagens. Durante a caçada de 2025-26, a contagem de casos autenticados aumentou para 109, um salto de 36, ou quase 50%.
Os resultados estavam pendentes em cervos adicionais, muitos deles bem fora da zona de infecção.
Encontrar animais longe da zona pode parecer improvável, mas são possíveis resultados positivos, uma vez que se sabe que alguns filhotes viajam longas distâncias. Também é possível que um caçador, inadvertidamente ou não, jogue fora uma carcaça infectada longe de onde o animal foi levado.
Tudo isso, junto com a crescente colheita, afetará o quanto, se houver, as regulamentações sobre cervos mudarão em 2026-27. As propostas serão divulgadas em breve.
Pontas soltas
No final de outra temporada excepcional para os caçadores de cervos de Ohio, não deveria surpreender que Licking, normalmente entre os condados de maior produção entre os 88, liderasse o centro de Ohio com 5.754 cervos, 16 a menos que há um ano.
Atrás de Licking estavam Fairfield com 2.351, Delaware 1.877, Union 1.401, Pickaway 1.153, Madison 767 e Franklin 709.
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Este artigo foi publicado originalmente no The Columbus Dispatch: Os cervos de Ohio enfrentam uma ameaça de longo prazo à medida que a doença debilitante crônica persiste
