Setenta e quatro anos depois de um voo da Pan Am ter caído nas águas ao largo de Porto Rico, matando 52 pessoas e provocando reformas abrangentes, incluindo instruções de segurança pré-voo para os passageiros, uma equipa de busca da aviação encontrou os destroços no fundo do oceano.
A Air/Sea Heritage Foundation, em parceria com outras, incluindo o programa “Expedition Unknown” do Discovery Channel, encontrou no mês passado os destroços do “Clipper Endeavour” da Pan Am no fundo do Oceano Atlântico, na costa norte de Porto Rico, disse o Discovery em um comunicado na terça-feira.
A descoberta, que envolveu um drone subaquático autônomo, encerra décadas de mistério sobre exatamente onde a aeronave Douglas DC-4 parou depois de cair no oceano logo após decolar de Porto Rico em 11 de abril de 1952, com 64 passageiros e cinco tripulantes a bordo.
Embora todos os passageiros tenham sobrevivido ao impacto inicial, apenas 17 pessoas seriam resgatadas e o resto seria perdido com o rápido afundamento do avião – um resultado que os investigadores atribuiriam em parte à falta de instruções de segurança e que estimularia mudanças na indústria da aviação.
“Estamos todos surpresos e exultantes com esta descoberta, mas também humildes ao lembrar o que aconteceu naquele lugar há tanto tempo”, disse Russ Matthews, presidente e cofundador da Air/Sea Heritage Foundation, no comunicado.
A NBC relatou a descoberta pela primeira vez no programa “Today” na manhã de terça-feira.
A equipe de busca, que também envolveu a empresa Deep Sea Vision, usou um sonar de alta resolução para localizar os destroços no fundo do oceano, cerca de 600 metros abaixo da superfície, em 2 de junho, disse o comunicado.
Por acaso, um navio de pesquisa com um dos sistemas de sonar mais avançados do mundo passou pela zona de busca restrita da equipe e concordou em parar por 48 horas para ajudar na busca.
“Ele desceu por cerca de 30 horas e examinou o fundo do mar em nossa área alvo, voltou à superfície e lá estava”, disse Josh Gates, apresentador da “Expedição Desconhecida” do Discovery Channel.
Uma foto de arquivo do Clipper Endeavour. – Cortesia da Fundação Histórica Pan Am
A nave foi dividida em duas seções. Uma pesquisa fotográfica de acompanhamento identificou conclusivamente o avião, com imagens mostrando claramente o icônico logotipo alado da Pan American e o nome da aeronave ainda legal, de acordo com o comunicado do Discovery.
O Discovery Channel pretende cobrir a descoberta em um episódio de “Expedição Desconhecida” ainda este ano. O Discovery Channel, assim como a CNN, é propriedade da Warner Bros.
Não há planos para recuperar os destroços ou perturbá-los de qualquer forma, disse um porta-voz da “Expedição Desconhecida” à CNN, observando que o local é um túmulo para aqueles que morreram no acidente.
A Air/Sea Heritage Foundation está agora trabalhando com o governo de Porto Rico para expandir as proteções para o local dos destroços e defendendo um memorial em homenagem aos perdidos no acidente, de acordo com o comunicado.
As famílias diretamente afetadas pela tragédia e os únicos dois sobreviventes vivos conhecidos do acidente também foram contatados, disse o comunicado.
Imagem em mosaico do naufrágio do Clipper Endeavour – Cortesia da AirSea Heritage Foundation e Deep Sea Vision
Acidente levou a mudanças na aviação
O avião, que tinha como destino Nova York, perdeu os dois motores do lado direito logo após a decolagem, segundo a Fundação Histórica Pan Am, forçando o piloto a realizar um pouso violento na água minutos depois.
A aeronave contava com botes salva-vidas e dispositivos de flutuação pessoais para todos a bordo, segundo a fundação Pan Am. Mas a confusão ocorreu em parte porque não foram dadas instruções de segurança, havia uma barreira linguística e não existia nenhum procedimento de evacuação coordenado, disse o Discovery no seu comunicado. O avião afundou em menos de três minutos, disse o Discovery.
Embora a Guarda Costeira e a Força Aérea dos EUA tenham entrado em ação para salvar 12 passageiros e cinco tripulantes, disse o Discovery, as outras 52 pessoas a bordo morreram.
Os dois sobreviventes conhecidos que ainda estão vivos hoje são uma mulher, hoje com 102 anos, que era enfermeira na casa dos 20 anos e ajudou a abrir a porta da aeronave para deixar os passageiros saírem, e um bebê, encontrado flutuando na superfície da água, que foi ressuscitado pelas equipes de resgate, segundo Gates. Ambos ficaram muito emocionados e satisfeitos quando foram informados de que os destroços haviam finalmente sido encontrados, disse Gates a Boris Sanchez, da CNN.
Num relatório sobre o acidente de 1952, o Conselho de Aeronáutica Civil, antecessor da atual Administração Federal de Aviação, propôs alterações aos regulamentos aéreos civis “para garantir um maior grau de segurança aos ocupantes de aeronaves que sobrevoam rotas aquáticas”.
As propostas implementadas incluíram instruções pré-voo para os passageiros sobre onde encontrar e como usar coletes salva-vidas, botes salva-vidas e saídas de emergência.
“Ter feito com que a tripulação de cabine estabelecesse sua posição de autoridade antes de um voo tornaria sua tarefa e sua mensagem mais eficazes quando mais importava”, disse Doug Miller, da Fundação Histórica Pan Am, à CNN. “Relatos de testemunhas oculares da tragédia indicaram que os passageiros se recusaram a compreender a gravidade da sua situação, apesar do que ouviam da tripulação”.
“Cada vez que você embarca em um avião hoje, você está mais seguro por causa do que aconteceu com o ‘Clipper Endeavour’ e seus passageiros há três quartos de século”, disse Gates no comunicado da empresa.
Alexandra Skores, Aaron Cooper e Amanda Musa da CNN contribuíram para este relatório.
Para mais notícias e boletins informativos da CNN, crie uma conta em CNN.com