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Uma proposta de centro de dados em New Hampshire foi retirada em meio a reações adversas às preocupações ambientais.
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Os residentes de Nottingham citaram preocupações com a poluição sonora e da água.
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O desenvolvedor Thomasom Moulton, que disse ter recebido ameaças de morte, planeja reavaliar o projeto.
Horas antes de uma reunião agendada sobre uma proposta de data center em Nottingham, New Hampshire – que teve que ser transferido para um local maior devido à crescente reação negativa – o desenvolvedor retirou abruptamente os planos.
“Houve muita oposição, por isso não estou surpreso”, disse Tracey Stickney, coordenadora do Departamento de Planejamento de Nottingham, ao Business Insider na terça-feira, acrescentando que foi “bom” ver as pessoas se unindo e se preocupando com sua comunidade local.
Ela disse que ainda espera que os moradores da cidade, com uma população de cerca de 5.300 habitantes, compareçam à reunião para expressar suas preocupações.
O projecto proposto, apoiado pelo promotor local Thomas Moulton através do Nottingham Business Park LLC, provocou uma reacção cada vez maior por parte dos residentes preocupados com os impactos ambientais, o ruído e a transformação da sua cidade rural.
Uma petição da Change.org que se opõe ao projeto atraiu mais de 25.000 assinaturas e apoio de residentes que temiam que o desenvolvimento alterasse fundamentalmente o caráter de Nottingham.
A luta em Nottingham faz parte de uma onda crescente de resistência ao desenvolvimento de centros de dados nos EUA, à medida que comunidades da Virgínia à Geórgia e ao Texas recuam em projectos que dizem sobrecarregar o abastecimento de água, consumir enormes quantidades de electricidade, gerar ruído constante e transformar paisagens rurais em corredores industriais.
À medida que as grandes empresas tecnológicas correm para construir a infra-estrutura necessária para alimentar a IA e a computação em nuvem, os residentes e as autoridades locais exigem cada vez mais regulamentações mais rigorosas e um escrutínio ambiental – especialmente em cidades mais pequenas, não habituadas a acolher grandes projectos de infra-estruturas digitais.
Brad Weit, um residente da área de Nottingham que iniciou a petição, disse que os moradores locais se sentiram pegos de surpresa pela proposta e alarmados com a possibilidade de construção de infraestrutura industrial em grande escala em uma comunidade rural conhecida mais por florestas e lagos do que por fazendas de servidores.
“Cresci caçando e pescando nestas florestas. Cresci nos lagos e rios. Valorizo a beleza de New Hampshire e gostaria de mantê-la, especialmente em uma cidade pequena como Nottingham, onde não é muito industrial”, disse Weit ao Business Insider.
O alvoroço, disse ele, reflecte uma ansiedade mais ampla relativamente à rápida expansão dos centros de dados que atinge pequenas cidades que carecem de recursos – e, em alguns casos, de abastecimento de água – para absorver projectos desta escala.
“New Hampshire, e especificamente esta região perto da costa marítima, já sofre uma seca severa há anos”, disse Weit. “Fiquei completamente perplexo que, de todos os lugares que li sobre isso, vendo-os aparecer, Nottingham fosse o próximo.”
Manifestantes contra o data center do condado de Box Elder, em Utah, apoiados pelo investidor Kevin O’Leary.Imagens de Natalie Behring/Getty
Num comunicado, Moulton disse que a empresa retirava o seu pedido de consulta conceptual “sem prejuízo” para dar tempo para “pesquisas adicionais” e para determinar “se este é um uso apropriado para o site”.
Moulton disse em uma entrevista que o projeto foi consumido por “equívocos e desinformação”, incluindo alegações online de que a empresa planejava construir um “edifício de 40 acres”. O edifício proposto, disse ele, teria cerca de 4 acres.
“Acho que o mais importante são as preocupações ambientais”, disse Moulton, acrescentando que os moradores levantaram temores sobre o ruído e a poluição da água. “Se reunirmos informações verdadeiras e precisas e apresentá-las de forma justa e transparente, então deixaremos que todos decidam – se não quiserem, não querem.”
Moulton comentou que o projeto poderia ter trazido uma grande receita fiscal para Nottingham, que tem uma base tributária comercial limitada.
“É como ganhar um bilhete de loteria quando se trata de receita tributária”, disse ele.
Na tarde de terça-feira, ele decidiu que era melhor recuar temporariamente do que lutar contra a reação, que, segundo ele, incluía ameaças contra sua vida.
Moulton enfatizou que mora na comunidade e teria que responder pessoalmente aos vizinhos afetados pelo projeto.
“Não sou um cara de Nova York tentando fazer um empreendimento habitacional e fazendo isso de forma irresponsável”, disse ele. “Eu moro na comunidade, quero fazer a coisa certa”.
Para residentes como Weit, essas garantias não eram suficientes. Weit disse que os moradores locais temem que, uma vez que um projeto dessa escala entre na cidade, Nottingham possa perder o controle sobre o desenvolvimento futuro.
Moulton disse que seu objetivo era pensar proativamente sobre o futuro de Nottingham e, ao mesmo tempo, equilibrar as preocupações dos residentes.
“Alguém fará isso de qualquer maneira”, disse Moulton sobre a crescente demanda por infraestrutura de dados. “Estou apenas tentando planejar e ver se isso pode ser algo para o futuro do estado e da comunidade.”
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