WASHINGTON (AP) – O presidente Donald Trump deve festejar o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman na terça-feira, quando o líder de fato da Arábia Saudita fizer sua primeira visita à Casa Branca desde o assassinato em 2018 do jornalista do Washington Post Jamal Khashoggi por agentes sauditas.
A relação EUA-Saudita entrou em crise devido à operação que visava Khashoggi, um crítico feroz do reino, que as agências de inteligência dos EUA determinaram mais tarde que o príncipe Mohammed provavelmente instruiu os agentes a realizar.
Mas sete anos depois, as nuvens negras sobre o relacionamento foram dissipadas. E Trump reforçou o seu abraço ao príncipe herdeiro de 40 anos, que considera um interveniente indispensável na formação do Médio Oriente nas próximas décadas. O príncipe Mohammed, por sua vez, nega envolvimento no assassinato de Khashoggi, cidadão saudita e residente na Virgínia.
Khashoggi provavelmente ficará em segundo plano, enquanto os dois líderes revelam bilhões de dólares em acordos e se reúnem com assessores para discutir o difícil caminho a seguir em um Oriente Médio volátil. Eles terminarão o dia com um sarau noturno na Casa Branca, organizado pela primeira-dama Melania Trump, para homenagear o príncipe.
“Eles têm sido um grande aliado”, disse Trump sobre os sauditas na véspera da visita.
Jatos de combate e negócios
Antes da chegada do príncipe Mohammed, Trump anunciou que concordou em vender caças F-35 aos sauditas, apesar de algumas preocupações dentro da administração de que a venda poderia levar a China a obter acesso à tecnologia dos EUA por trás do sistema de armas avançado.
O anúncio de Trump também é surpreendente porque alguns membros da administração republicana têm sido cautelosos em perturbar a vantagem militar qualitativa de Israel sobre os seus vizinhos, especialmente numa altura em que Trump depende do apoio israelita para o sucesso do seu plano de paz em Gaza.
Mas a medida inesperada surge num momento em que Trump tenta incitar os sauditas a normalizarem as relações com Israel.
O presidente no seu primeiro mandato ajudou a estabelecer laços comerciais e diplomáticos entre Israel e Bahrein, Marrocos e os Emirados Árabes Unidos através de um esforço denominado Acordos de Abraham.
Trump vê a expansão dos acordos como essencial para os seus esforços mais amplos para construir a estabilidade no Médio Oriente após a guerra de dois anos entre Israel e o Hamas em Gaza.
E fazer com que a Arábia Saudita – a maior economia árabe e o berço do Islão – aderisse criaria um enorme efeito dominó, argumenta. Nas últimas semanas, o presidente chegou mesmo a prever que, assim que a Arábia Saudita assinar os acordos, “todos” no mundo árabe “entrarão”.
Mas os sauditas têm defendido que um caminho claro para a criação de um Estado palestiniano deve primeiro ser estabelecido antes de se poder considerar a normalização das relações com Israel. Os israelitas, entretanto, continuam a opor-se firmemente à criação de um Estado palestiniano.
O Conselho de Segurança da ONU aprovou na segunda-feira um plano dos EUA para Gaza que autoriza uma força de estabilização internacional para fornecer segurança no território devastado e prevê um possível caminho futuro para um Estado palestino independente.
Garantias sobre o apoio militar dos EUA
Os líderes terão certamente muito sobre o que falar, incluindo a manutenção do frágil cessar-fogo em Gaza, as preocupações mútuas sobre o comportamento maligno do Irão e uma guerra civil brutal no Sudão.
E os sauditas procuram receber garantias formais de Trump que definam o âmbito da protecção militar dos EUA para o reino, mesmo que tudo o que não for ratificado pelo Congresso possa ser desfeito pelo próximo presidente.
O príncipe Mohammed, de 40 anos, que se manteve afastado do Ocidente após o assassinato de Khashoggi, também procura restabelecer a sua posição como actor global e como líder determinado a diversificar a economia saudita longe do petróleo, investindo em sectores como a mineração, a tecnologia e o turismo.
Para esse efeito, espera-se que a Arábia Saudita anuncie um investimento multibilionário em infra-estruturas de inteligência artificial dos EUA, e os dois países apresentem detalhes sobre a nova cooperação no sector da energia nuclear civil, de acordo com uma administração sênior de Trump que não estava autorizada a comentar publicamente antes do anúncio formal.
“Acho que o desafio para nós, como americanos, é tentar convencer alguém como MBS de que a trajetória da Arábia Saudita deveria ser mais parecida com a da Coreia do Sul do que, digamos, com a da China”, disse Bernard Haykel, professor de Estudos do Oriente Próximo na Universidade de Princeton, falando num evento do Carnegie Endowment for International Peace na segunda-feira. “Que, em última análise, a repressão política da dissidência política não é boa para os negócios. Não é boa para atrair investimento estrangeiro direto, não é boa para a sua imagem se você for um destino turístico.”
Mas o abraço caloroso desta semana por parte de Trump pode fornecer um contrafactual a esse argumento a favor do príncipe herdeiro.
Além da pompa da Casa Branca, as duas nações também estão a planear uma cimeira de investimentos no Kennedy Center, na quarta-feira, que incluirá os chefes da Salesforce, Qualcomm, Pfizer, Cleveland Clinic, Chevron e Aramco, a empresa nacional de petróleo e gás natural da Arábia Saudita, onde poderão ser anunciados ainda mais acordos com os sauditas.
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O redator da AP, Josh Boak, contribuiu para este relatório.
