WASHINGTON (AP) – Os legisladores democratas saíram na quarta-feira de uma reunião a portas fechadas sobre os arquivos de Jeffrey Epstein feita por líderes do Departamento de Justiça e disseram que pressionariam para forçar a procuradora-geral Pam Bondi a responder a perguntas sob juramento sobre o caso que tem atormentado a administração Trump.
Bondi e o procurador-geral adjunto, Todd Blanche, foram ao Capitólio para tentar reprimir a frustração bipartidária com a forma como o Departamento de Justiça lidou com milhões de arquivos relacionados à investigação de tráfico sexual de Epstein.
Mas menos de uma hora após o início do briefing, os democratas saíram em protesto contra o acordo e disseram que pressionariam para fazer cumprir uma intimação para que Bondi comparecesse para um depoimento juramentado no próximo mês. Os democratas disseram que perguntaram repetidamente a Bondi se ela cumpriria a intimação, mas ela foi evasiva.
“Queremos que ela esteja sob juramento porque não confiamos nela”, disse o deputado democrata Maxwell Frost aos repórteres.
Os republicanos no comitê rejeitaram a medida dos democratas como arrogância política. Eles disseram que Bondi e Blanche responderam a “perguntas substanciais” e observaram que a procuradora-geral disse que seguiria a lei em relação à sua intimação.
“Está claro que os democratas não querem respostas ou justiça para os sobreviventes; eles apenas querem teatros para a sua mais recente façanha partidária”, disse o comité liderado pelos republicanos numa publicação nas redes sociais.
Os líderes do Departamento de Justiça esperavam que a divulgação de documentos ligados ao financista em desgraça pusesse fim a uma saga política que tem perseguido o segundo mandato do presidente, mas a agência continua consumida por perguntas e críticas sobre o caso de Epstein e a gestão dos ficheiros.
Bondi defendeu a forma como o departamento lidou com os arquivos e acusou os democratas de usarem o furor sobre os documentos para desviar a atenção dos sucessos políticos de Trump, embora algumas das críticas mais veementes tenham vindo de membros do próprio partido do presidente.
O comitê de supervisão emitiu na terça-feira uma intimação para Bondi comparecer para depoimento em 14 de abril para responder a perguntas sob juramento sobre o caso de Epstein e os arquivos investigativos. Os legisladores acusaram o Departamento de Justiça de reter muitos arquivos e de desacreditar a agência por redações aleatórias que expuseram detalhes íntimos das vítimas.
O Departamento de Justiça classificou a intimação como “completamente desnecessária”, observando que membros do Congresso foram convidados a ver arquivos não editados no Departamento de Justiça e que os líderes do departamento se disponibilizaram para responder a perguntas dos legisladores.
O departamento tem procurado garantir aos legisladores e ao público que não houve nenhum esforço para proteger o presidente Donald Trump, que diz ter cortado relações com Epstein anos atrás após uma amizade anterior, ou qualquer outra figura de destaque próxima a Epstein de um possível constrangimento. Os líderes do Departamento de Justiça também rejeitaram sugestões de que teriam ignorado as vítimas e insistiram que, embora não existam provas nos ficheiros para processar mais ninguém, continuam empenhados em investigar caso surjam novas informações.
“Não estou tentando defender Epstein – não estou”, disse Blanche em entrevista esta semana a Katie Miller, que é casada com o principal conselheiro de Trump, Stephen Miller. “Eu defendo o trabalho que este departamento está fazendo hoje, agora mesmo, que vai atrás de cada crença de qualquer maneira, e se existe uma narrativa de que estamos ignorando as vítimas de Epstein, isso é falso.”
Os documentos foram divulgados ao abrigo da Lei de Transparência de Ficheiros Epstein, a lei promulgada após meses de pressão pública e política que exige que o governo abra os seus ficheiros sobre o falecido financista e a sua confidente e ex-namorada, Ghislaine Maxwell. As investigações criminais sobre o financista há muito que animam detetives online, teóricos da conspiração e outros que suspeitam de encobrimentos do governo e clamam por uma prestação de contas completa.
Depois de perder o prazo de 19 de dezembro estabelecido pelo Congresso para divulgar todos os arquivos, o Departamento de Justiça disse que encarregou centenas de advogados de revisar os registros para determinar o que precisava ser redigido ou ocultado. O Departamento de Justiça disse em janeiro que estava divulgando mais de 3 milhões de páginas de documentos junto com mais de 2.000 vídeos e 180.000 imagens.
