Desde que a Itália se tornou um país em 1861, existe uma maneira infalível de saber quem é ou não cidadão italiano: observe os pais.
A primeira página do código civil, publicado em 1865 como o livro de regras do mais novo país da Europa, declarava que uma criança nascida de um cidadão italiano era um cidadão italiano.
Este princípio de descoberta do Bel Paese parece agora prestes a mudar – acabando com os sonhos da diáspora de regressar à pátria mãe, e significando que os italianos que se mudam para o estrangeiro correm o risco de negar a cidadania aos seus descendentes.
Na quinta-feira, o Tribunal Constitucional disse que decidiria a favor do governo e da sua controversa lei de 2025 que restringia a cidadania aos nascidos no estrangeiro. A lei – emitida em Março passado através de decreto de emergência – foi contestada por quatro juízes que questionaram a sua constitucionalidade.
Agora, depois da primeira de quatro audiências realizadas na quarta-feira, um comunicado emitido pelo tribunal indica que apoiará a posição do governo.
“O Tribunal Constitucional declarou as questões de legitimidade constitucional levantadas pelo tribunal de Turim parcialmente infundadas e parcialmente inadmissíveis”, anunciou o tribunal. Espera-se que o veredicto detalhado seja divulgado nas próximas semanas.
O anúncio será um golpe devastador para aqueles que acreditavam que o tribunal iria defender a história de 160 anos de cidadania italiana por descendência, ou jus sanguinis.
“Foi uma intervenção extremamente clara e dura, por isso tinha esperança de que fosse julgada em violação de alguns pontos constitucionais, mas isso não foi reconhecido pelo tribunal”, disse à CNN o professor Corrado Caruso, um dos advogados que defendeu o caso contra a nova lei.
As regras de cidadania da Itália estão ligadas à sua diáspora desde que o país foi formado.
Anteriormente, os italianos que se mudavam para o estrangeiro podiam passar a cidadania aos seus filhos, desde que não a renunciassem ou perdessem, muitas vezes adquirindo outra nacionalidade. O que muitos hoje consideram o país da “dolce vita” já foi uma nação empobrecida que, entre 1861 e 1918, viu 16 milhões de cidadãos emigrarem em busca de uma vida melhor.
Muitos dos que saíram por necessidade e não por vontade consideraram-se italianos para o resto da vida e optaram por manter a sua cidadania enquanto viviam e trabalhavam no estrangeiro – o que significa que a cidadania, juntamente com as tradições culturais, foi transmitida de geração em geração.
A decisão do Tribunal Constitucional italiano apoia uma nova lei introduzida no ano passado pelo governo italiano. – Mateusz Wlodarczyk/NurPhoto/AP
Estabelecido em 1865, o princípio do jus sanguinis foi confirmado na primeira lei de cidadania italiana em 1912, que adicionou uma cláusula estipulando que os italianos nascidos e residentes no estrangeiro manteriam a sua cidadania, e novamente numa lei em 1992.
No entanto, uma lei introduzida em 28 de março do ano passado por decreto de emergência estabelece que apenas aqueles com pais ou avós nascidos na Itália serão reconhecidos como cidadãos. Também proíbe efectivamente a dupla cidadania para a diáspora, uma vez que o progenitor ou avó deve ter tido apenas a cidadania italiana no momento do nascimento do seu descendente, ou no momento da sua própria morte, se esta ocorreu antes.
‘Foi politicamente enorme’
Tem havido longas reclamações de ambos os lados sobre a aquisição de cidadania por descendentes nascidos no estrangeiro.
Para quem nasceu no exterior, obter reconhecimento é um processo longo e custoso. Eles devem obter certidões de nascimento, casamento e óbito nas cidades de origem dos seus antepassados (o que pode levar anos, a um custo de até 300 euros por documento), provar que ninguém na sua linhagem ancestral perdeu a cidadania e, em seguida, conseguir uma consulta no consulado local, onde as listas de espera podem estender-se até 10 anos – se conseguirem uma vaga.
Contratar um advogado para processar o governo pode acelerar o processo, mas os custos podem chegar a dezenas de milhares de euros para uma família.
Além do mais, as mulheres não puderam transmitir a cidadania até 1948, o que significa que os descendentes de mulheres italianas que deram à luz antes dessa data estão impedidos de ser reconhecidos. Desde 2009, muitos processaram com sucesso o Estado por discriminação de género – se puderem pagar. Eles também viram a porta ser fechada.
Entretanto, os tribunais regionais italianos estão sobrecarregados com milhares de casos de cidadania, enquanto os consulados estão inundados de pedidos.
Entre 2014 e 2024, o número de cidadãos italianos residentes no estrangeiro aumentou de 4,6 milhões para 6,4 milhões, informou o Ministério dos Negócios Estrangeiros italiano no momento da aprovação do decreto. Os consulados italianos da Argentina processaram 30 mil solicitações em 2024, um aumento de 10 mil em relação ao ano anterior.
“A concessão da cidadania foi considerada problemática por vários motivos”, disse Caruso, professor de direito na Universidade de Bolonha. “Havia muitos pedidos, os consulados não conseguiam dar resposta. Havia uma ideia de que os descendentes tinham ligações tênues com a Itália ao longo do tempo. Considerava-se que não participavam nos deveres civis – não estavam no país, não pagavam impostos. Além disso, havia uma questão geopolítica. Estes cidadãos podiam circular pelo mundo com os seus passaportes italianos, por isso talvez tenha havido alguma pressão dos aliados históricos da Itália.
“Não estava optimista quanto às nossas hipóteses, porque percebi que o governo e os seus advogados tinham uma opinião extremamente forte sobre esta reforma.
Foi politicamente enorme. Portanto, havia interesses em jogo.”
A cidadania por descendência nem sempre foi tão impopular. Nas Olimpíadas de Tóquio, 12% da seleção italiana nasceu no exterior, incluindo 10 nos EUA. E três meses antes da introdução do novo decreto, o presidente de direita da Argentina, Javier Milei, aliado da primeira-ministra Giorgia Meloni, obteve a cidadania por descendência numa visita de Estado a Itália.
Uma população cada vez menor
Enquanto a Itália bate a porta à sua diáspora, o país continua a lidar com uma população cada vez menor e envelhecida.
Em 2024, um número recorde de 155.732 italianos emigraram e mais de meio milhão de residentes deixaram o país entre 2020 e 2024. A maioria dos emigrantes partiu da Sicília, onde as autoridades locais que entraram tentaram restabelecer o equilíbrio, atraindo os descendentes italianos do estrangeiro. Em Mussomeli, uma cidade conhecida pelo seu projecto de casas de um euro, médicos argentinos foram recrutados para trabalhar no hospital local em dificuldades. Tais projetos não serão mais possíveis sob as novas restrições de cidadania.
“Isto libertou um grande número de descendentes que tinham solicitado reconhecimento mas não tinham sido nomeados”, disse Caruso. “Existe agora disparidade dentro das famílias nucleares. Um irmão pode ter cidadania, mas outro não pode receber o mesmo tratamento.”
A Sicília tem apelado aos membros da diáspora italiana para que regressem após anos de despovoamento. – Sameer Al-Doumy/AFP/Getty Images
O advogado do estado argumentou com sucesso que os descendentes que, até agora, eram considerados cidadãos natos, nasceram de facto com a expectativa de cidadania – e se não a tivessem reivindicado oficialmente até 2025, tinham uma “ligação fictícia” com o país e teriam perdido o direito a ela.
Os veredictos do tribunal constitucional não podem ser objeto de recurso e Caruso mostrou-se pessimista. “Não quero perder a esperança”, disse ele. “Talvez não seja o fim da guerra, mas será uma guerra difícil.” Embora o tribunal constitucional ainda tenha os outros dois pedidos a considerar, acredita que a última esperança dos descendentes estará nos tribunais da UE. “Qualquer pessoa que já tenha apresentado o seu caso deve pedir ao juiz que o remeta para o Luxemburgo”, disse ele, acrescentando que não aconselhou ninguém que ainda não tenha apresentado o processo a prosseguir.
‘Uma longa batalha’
Nem todo mundo está tão pessimista, no entanto. Outro advogado de cidadania, Marco Mellone, disse à CNN que as coisas ainda podem mudar.
“Isso não significa que a nova lei seja 100% válida e para sempre”, disse ele. “Ainda há espaço para discussão em casos levados por juízes italianos ao Tribunal Constitucional. Em julho de 2025, o Tribunal Constitucional emitiu uma sentença dizendo que os descendentes tinham direito à cidadania italiana desde o nascimento. Eles mudaram de opinião, suponho. É muito estranho.”
Mellone planeia atacar a nova lei na sua audiência separada, a 14 de Abril, no Tribunal de Cassação, a mais alta autoridade legal de Itália, cuja opinião supera a do Tribunal Constitucional.
“Este é um dia muito triste para milhões de pessoas, mas não estudei Direito durante 25 anos para ver este tipo de coisa acontecer”, disse ele. “Os descendentes nasceram cidadãos italianos. Se você é cidadão italiano ao nascer, você tem um direito que ninguém pode tocar. Você não pode dizer, o que eu disse quando você nasceu não era verdade, você não é mais um cidadão italiano. Você não pode dizer, eu estava brincando. Este é o primeiro passo de uma longa batalha.”
Ele aconselhou que os descendentes com um caso já tramitando na Justiça solicitassem o adiamento até o outono. Para quem ainda não entrou com o pedido, ele sugeriu aguardar.
“Com este julgamento… será muito mais trabalhoso para os advogados agora do que antes, mas ainda estou confiante”, disse ele. “Um pouco menos confiante do que na semana passada. Mas embora a batalha esteja perdida, a guerra não.”
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