Uma rocha em Marte derramou um surpreendente tesouro amarelo depois que o Curiosity acidentalmente quebrou seu exterior normal.
Quando o rover rolou o seu corpo de 899 quilogramas (1.982 libras) sobre o frágil pedaço de mineral em maio de 2024, o depósito abriu-se, revelando cristais amarelos de enxofre elementar, conhecidos como enxofre.
Embora os sulfatos sejam bastante comuns em Marte, este representou o primeiro enxofre na sua forma elementar pura encontrado no planeta vermelho.
O que é ainda mais emocionante é que o Canal Gediz Vallis, onde o Curiosity encontrou a rocha, está repleto de objetos que se parecem suspeitamente com a rocha sulfurosa antes de ser esmagada fortuitamente – sugerindo que, de alguma forma, o enxofre elementar pode ser abundante lá em alguns lugares.
Assista ao vídeo abaixo para um resumo:
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“Encontrar um campo de pedras feito de enxofre puro é como encontrar um oásis no deserto”, disse o cientista do projeto Curiosity, Ashwin Vasavada, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em julho de 2024.
“Não deveria estar lá, então agora temos que explicá-lo. Descobrir coisas estranhas e inesperadas é o que torna a exploração planetária tão emocionante.”
Sulfatos são sais que se formam quando o enxofre, geralmente na forma composta, se mistura com outros minerais na água.
Quando a água evapora, os minerais se misturam e secam, deixando para trás os sulfatos.
Esses minerais de sulfato podem nos dizer muito sobre Marte, como sua história hídrica e como ele se deteriorou ao longo do tempo.
O enxofre puro, por outro lado, só se forma sob um conjunto muito restrito de condições, que não se sabe terem ocorrido na região de Marte onde o Curiosity fez a sua descoberta.
Há muitas coisas que não sabemos sobre a história geológica de Marte, mas a descoberta de quantidades de enxofre puro pairando na superfície marciana sugere que há algo muito grande do qual não temos conhecimento.
O enxofre, é importante compreender, é um elemento essencial para toda a vida. Geralmente é absorvido na forma de sulfatos e usado para produzir dois dos aminoácidos essenciais que os organismos vivos precisam para produzir proteínas.
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Como já sabemos sobre os sulfatos em Marte há algum tempo, a descoberta não nos diz nada de novo nessa área. De qualquer forma, ainda não encontramos sinais definitivos de vida em Marte.
Mas continuamos tropeçando em restos de pedaços que os organismos vivos considerariam úteis, incluindo química, água e condições habitáveis do passado.
Presos aqui na Terra, estamos bastante limitados na forma como podemos acessar Marte.
Os instrumentos do Curiosity foram capazes de analisar e identificar as rochas sulfurosas no Canal Gediz Vallis, mas se não tivesse seguido uma rota que rolou e abriu uma, poderia ter levado algum tempo até encontrarmos o enxofre.
NASA/JPL-Caltech/MSSS)” loading=”lazy” width=”642″ height=”478″ decoding=”async” data-nimg=”1″ class=”rounded-lg” style=”color:transparent” src=”https://s.yimg.com/ny/api/res/1.2/0.ZvCFdkJM3oWm.CsjsFZg–/YXBwaWQ9aGlnaGxhbmRlcjt3PTk2MDto PTcxNTtjZj13ZWJw/https://media.zenfs.com/en/sciencealert_160/db3be6c72cb9dbb15b36e80726540303″/>Uma rocha muito parecida com a quebrada pelo Curiosity, fotografada nove dias após a descoberta do enxofre. (NASA/JPL-Caltech/MSSS)
O próximo passo será descobrir exatamente como, com base no que sabemos sobre Marte, esse enxofre pode ter chegado lá.
Isso exigirá um pouco mais de trabalho, possivelmente envolvendo alguma modelagem detalhada da evolução geológica de Marte.
Enquanto isso, o Curiosity continuará coletando dados sobre o mesmo.
O canal Gediz Vallis é uma área rica em história marciana, um antigo curso de água cujas rochas ostentam agora a marca do rio que outrora correu sobre elas, há milhares de milhões de anos.
A curiosidade ainda está percorrendo o canal, para ver que outras surpresas podem estar esperando próximo à próxima rocha.
Você pode acompanhar as aventuras do Curiosity no blog de atualização científica do rover.
O Curiosity coletou 42 amostras de rocha em pó com a broca na extremidade de seu braço robótico. Todos os 42 furos feitos pela broca são mostrados aqui. (NASA/JPL-Caltech/MSSS)
E depois de mais de cinco anos de missão, o rover Mars Perseverance da NASA ainda percorre a superfície do planeta vermelho, fazendo o que qualquer criança de cinco anos adora fazer: parando para observar cada rocha no seu caminho.
Uma de suas últimas descobertas parece surpreendentemente deslocada, levando os cientistas a se perguntarem se ela não teria vindo de Marte.
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Em 19 de junho de 2025, o explorador de seis rodas estabeleceu um novo recorde, completando oficialmente a viagem mais longa de qualquer veículo robô em outro planeta.
Numa única viagem, o rover percorreu 411 metros da superfície rochosa de Marte. Isso pode não parecer muito, mas comparado à Curiosidade e à Oportunidade, que avançam a um ritmo relativamente de lesma, Percy é um demônio da velocidade.
Os robôs de Marte são realmente uma maravilha. Eles representam a intensidade do espírito humano, resiliência e determinação. E, claro, a nossa curiosidade sem limites pelo Universo em que vivemos.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em julho de 2024.
