Por Erin Banco, Sarah Kinosian e Matt Spetalnick
NOVA YORK/MIAMI/WASHINGTON (Reuters) – Autoridades do governo Trump estiveram em discussões com o ministro do Interior linha-dura da Venezuela, Diosdado Cabello, meses antes da operação dos EUA para capturar o presidente Nicolás Maduro, e têm mantido comunicação com ele desde então, de acordo com várias pessoas familiarizadas com o assunto.
As autoridades alertaram Cabello, 62 anos, contra o uso dos serviços de segurança ou de militantes apoiadores do partido no poder que ele supervisiona para atingir a oposição do país, disseram quatro fontes. Esse aparato de segurança, que inclui os serviços de inteligência, a polícia e as forças armadas, permanece praticamente intacto após o ataque americano de 3 de janeiro que capturou Maduro.
Cabello é citado na mesma acusação de tráfico de drogas nos EUA que a administração Trump usou como justificativa para prender Maduro, mas não foi levado como parte da operação.
A comunicação com Cabello, que também abordou as sanções que os EUA lhe impuseram e a acusação que enfrenta, remonta aos primeiros dias da atual administração Trump e continuou nas semanas imediatamente anteriores à derrubada de Maduro pelos EUA, disseram duas fontes familiarizadas com as discussões. O governo também está em contato com Cabello desde a deposição de Maduro, disseram quatro pessoas.
As comunicações, que não foram divulgadas anteriormente, são fundamentais para os esforços da administração Trump para controlar a situação dentro da Venezuela. Se Cabello decidir libertar as forças que controla, isso poderá fomentar o tipo de caos que o presidente dos EUA, Donald Trump, quer evitar e ameaçar o controlo do poder do presidente interino Delcy Rodriguez, de acordo com uma fonte informada sobre as preocupações dos EUA.
Não está claro se as discussões da administração Trump com Cabello se estenderam a questões sobre a futura governação da Venezuela. Também não está claro se Cabello atendeu às advertências dos EUA. Ele prometeu publicamente unidade com Rodriguez, a quem Trump elogiou até agora.
Embora Rodriguez tenha sido visto pelos EUA como o eixo da estratégia de Trump para a Venezuela pós-Maduro, acredita-se que Cabello tem o poder de manter esses planos no caminho certo ou de os derrubar.
O ministro venezuelano tem estado em contacto com a administração Trump tanto diretamente como através de intermediários, disse uma pessoa familiarizada com as conversas.
Todas as fontes receberam anonimato para falar livremente sobre comunicações internas confidenciais do governo com Cabello.
Após a publicação desta história, o governo da Venezuela afirmou num comunicado: “Negamos categoricamente as informações maliciosas publicadas nas redes sociais sobre alegadas conversas conspiratórias secretas destinadas a dividir o alto comando político do país e a tentar minar o prestígio e a integridade revolucionária de Diosdado Cabello”.
A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário.
CABELLO FOI LEALISTA DE MADURO
Há muito visto como a segunda figura mais poderosa da Venezuela, Cabello foi um assessor próximo do falecido ex-presidente Hugo Chávez, mentor de Maduro, e se tornou um leal de longa data a Maduro, temido como seu principal executor da repressão. Rodriguez e Cabello atuaram no centro do governo, da legislatura e do Partido Socialista Unido da Venezuela, no poder, durante anos, mas nunca foram considerados aliados próximos um do outro.
Ex-oficial militar, Cabello exerceu influência sobre as agências militares e civis de contra-espionagem do país, que realizam espionagem doméstica generalizada. Ele também tem estado estreitamente associado a milícias pró-governo, nomeadamente aos colectivos, grupos de civis armados e motociclistas que foram destacados para atacar manifestantes.
Cabello é um dos poucos leais a Maduro em quem Washington confiou como governantes temporários para manter a estabilidade enquanto acessa as reservas de petróleo do país da OPEP durante um período de transição não especificado.
Mas as autoridades norte-americanas estão preocupadas que Cabello – dado o seu historial de repressão e histórico de rivalidade com Rodriguez – possa desempenhar o papel de spoiler, de acordo com uma fonte informada sobre o pensamento da administração.
Rodriguez tem trabalhado para consolidar o seu próprio poder, instalando legalistas em posições-chave para se proteger de ameaças internas, ao mesmo tempo que cumpre as exigências dos EUA para aumentar a produção de petróleo, mostraram entrevistas da Reuters com fontes na Venezuela.
Elliott Abrams, que serviu como representante especial de Trump na Venezuela em seu primeiro mandato, disse que muitos venezuelanos esperariam que Cabello fosse destituído em algum momento se a transição democrática avançasse.
“Se e quando ele partir, os venezuelanos saberão que o regime realmente começou a mudar”, disse Abrams, agora no think tank Conselho de Relações Exteriores.
SANÇÕES E INDICAÇÃO DOS EUA
Cabello está há muito tempo sob sanções dos EUA por suposto tráfico de drogas.
Em 2020, os EUA emitiram uma recompensa de 10 milhões de dólares por Cabello e indiciaram-no como uma figura-chave no “Cartel de los Soles”, um grupo que os EUA disseram ser uma rede venezuelana de tráfico de drogas liderada por membros do governo do país.
Desde então, os EUA aumentaram o prêmio para US$ 25 milhões. Cabello negou publicamente qualquer ligação com o tráfico de drogas.
Nas horas seguintes à deposição de Maduro, alguns analistas e políticos em Washington questionaram por que os EUA também não capturaram Cabello – listado em segundo lugar na acusação do Departamento de Justiça contra Maduro.
“Eu sei que apenas Diosdado é provavelmente pior que Maduro e pior que Delcy”, disse a deputada republicana dos EUA, Maria Elvira Salazar, em entrevista ao programa “Face the Nation” da CBS, em 11 de janeiro.
Nos dias seguintes, Cabello denunciou a intervenção dos EUA no país, dizendo num discurso que “a Venezuela não se renderá”.
Mas relatos da mídia sobre moradores sendo revistados em postos de controle – às vezes por membros uniformizados das forças de segurança e às vezes por pessoas à paisana – tornaram-se menos frequentes nos últimos dias.
E tanto Trump como o governo venezuelano afirmaram que muitos detidos que são considerados pela oposição e pelos grupos de direitos humanos como prisioneiros políticos serão libertados.
O governo disse que Cabello, na sua função de ministro do Interior, está supervisionando esse esforço. Grupos de defesa dos direitos humanos dizem que as libertações estão a decorrer de forma extremamente lenta e que centenas de pessoas continuam detidas injustamente.
(Reportagem de Erin Banco em Nova York, Sarah Kinosian em Miami e Matt Spetalnick em Washington; edição de Don Durfee, Rosalba O’Brien e Paul Simao)
