A postagem Conheça o estranho dinossauro recém-descoberto que já governou os rios do Saara apareceu pela primeira vez em AZ Animals.
Tomada rápida
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Spinosaurus mirabilis foi um espinossauro recém-descoberto nos antigos sistemas fluviais do que hoje é o Saara, no Níger.
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Sua enorme crista em forma de lâmina pode ter sido coberta com queratina e possivelmente usada para exibição ou comunicação.
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Evidências fósseis sugerem que a “garça-real” era um caçador especializado que caçava peixes em cursos de água interiores.
Hoje, o Deserto do Saara é um dos ambientes mais severos do mundo, com temperaturas atingindo um recorde de 136°F. No entanto, outrora parecia muito diferente e, há cerca de 95 milhões de anos, era o lar de um terrível predador apelidado de “garça do inferno”. Este dinossauro recém-identificado era um Espinossauro com aparência e estilo de vida particularmente incomuns. Continue lendo para descobrir como era e por que foi um caçador de tanto sucesso!
Descoberta no Saara
O Saara é conhecido como um dos lugares mais inóspitos da Terra. Esta paisagem agreste e desértica abrange onze países e 3,6 milhões de milhas quadradas. No entanto, há 95 milhões de anos, durante o Período Cretáceo, a região era um ecossistema muito diferente. Grande parte do que hoje é deserto já foi uma vasta rede de rios, pântanos e planícies aluviais. Essas vias navegáveis sustentavam uma grande variedade de animais, incluindo dinossauros.
Um estudo de pesquisa de 2019 liderado por Paul Sereno, paleontólogo da Universidade de Chicago, descobriu os restos fossilizados de uma espécie até então desconhecida de Spinosaurus. A descoberta foi feita em uma região remota do Saara que hoje é o Níger. notoriamente, a expedição só surgiu devido a uma breve nota da década de 1950 que mencionava um dente fóssil em forma de sabre de um Carcharodontossauro da região. No entanto, a equipa de busca descobriu algo muito mais significativo – uma nova espécie, agora denominada Spinosaurus mirabilis.
Espinossauro mirabilis
era uma espécie de espinossauro, mas tinha uma crista em forma de lâmina na cabeça.
©Daniel Eskridge/Shutterstock.com
(Daniel Eskridge/Shutterstock.com)
A equipe inicialmente não reconheceu a descoberta como uma nova espécie. Somente durante uma segunda expedição em 2022 é que perceberam que se tratava de uma nova espécie de Spinosaurus. Além da sua localização, a descoberta também é notável, pois é a primeira nova espécie de espinossaurídeo a ser descoberta em mais de 100 anos.
O que tornou este Spinosaurus tão incomum?
O Spinosaurus mirabilis é uma das descobertas de dinossauros mais incomuns dos últimos anos, pois tinha uma aparência muito diferente de outros dinossauros espinossaurídeos. As duas expedições ao Deserto do Saara desenterraram vários ossos incomuns. Esses ossos foram eventualmente identificados como parte de uma enorme crista que se eleva do topo do crânio do dinossauro.
A evidência fóssil mostra que esta crista se curvava para cima em uma impressionante forma de lâmina. Estima-se que a crista poderia ter atingido até 50 centímetros de altura. Isso a torna potencialmente a crista mais alta conhecida em qualquer dinossauro carnívoro. Os dinossauros espinossaurídeos são mais conhecidos pelas grandes estruturas de velas nas costas, em vez de terem cristas na cabeça. A presença de uma crista tão proeminente no Spinosaurus mirabilis levantou, portanto, questões importantes sobre a razão pela qual esta espécie evoluiu de forma tão diferente dos seus parentes.
Os pesquisadores não sabem exatamente por que o Spinosaurus mirabilis tinha uma crista na cabeça. No entanto, teoriza-se que poderia ter sido usado para atrair parceiros, espantar rivais ou mesmo para fins puramente decorativos. Surpreendentemente, a textura da crista fossilizada sugere que ela teria sido coberta por queratina. Este é o mesmo material das unhas humanas. Também se pensa que a crista poderia ter cores vivas, tornando-a ainda mais eficaz como um sinal visual significativo. Entre os animais vivos, características semelhantes são frequentemente mais proeminentes nos machos e desempenham um papel importante no comportamento social.
O estilo de caça “Hell Heron”
Embora sua grande crista tornasse o Spinosaurus mirabilis visualmente diferente de outros dinossauros, não era a única coisa incomum nele. Os fósseis foram preservados em depósitos fluviais interiores, juntamente com fósseis de outros grandes animais de água doce. Isto sugere que vivia longe da costa, numa área moldada por rios e zonas húmidas, e não perto do mar. Isto é particularmente importante porque a maioria dos fósseis de espinossauros foram encontrados anteriormente em ambientes costeiros.
Espinossauro mirabilis
provavelmente caçavam peixes em rios rasos e áreas úmidas.
©Herschel Hoffmeyer/Shutterstock.com
(Herschel Hoffmeyer/Shutterstock.com)
Spinosaurus mirabilis tinha uma mandíbula longa e estreita com dentes firmemente entrelaçados. Sua mandíbula inferior se projetava para fora da mandíbula superior, de modo que os dentes se fechavam. Isso formou uma armadilha apertada que impediu a fuga da presa. Este tipo de formação de mandíbula e dentes é uma adaptação observada em vários animais que se alimentam de peixes. Estes incluem crocodilos, ictiossauros e pterossauros. Portanto, sugere que o Spinosaurus mirabilis também era comedor de peixes.
Estima-se que o Spinosaurus mirabilis tinha aproximadamente 32 a 40 pés de comprimento quando totalmente crescido e tinha pernas fortes e robustas. No entanto, seu imenso tamanho corporal significava que não seria adequado para nadar. Em vez de perseguir presas debaixo d’água, os cientistas acreditam que ele entrava na água e caçava peixes de cima, semelhante às garças modernas – daí o apelido de “garça do inferno”. Esta evidência sugere que o Spinosaurus mirabilis preencheu um nicho ecológico muito específico e pode ter se tornado um dos caçadores semi-aquáticos mais especializados do Período Cretáceo, utilizando o seu entorno para dominar os rios da antiga paisagem saariana.
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