NOVA IORQUE (AP) – Não foram os ratos. Ou os cheiros. Ou os germes.
Não, a parte mais desagradável de descer ao vasto sistema de esgotos da cidade de Nova Iorque, segundo o antigo explorador urbano Steve Duncan, foram as baratas.
“Eles estão por todo lado, rastejando pelas paredes, caindo sobre você”, lembrou Duncan esta semana. “Eles foram os piores.”
Duncan, 48 anos, que agora mora em Maryland, refletiu sobre seus anos documentando os túneis cheios de lama que passam sob Nova York depois que vídeos de vigilância capturaram pequenos grupos de pessoas entrando e saindo misteriosamente do sistema de esgoto no Brooklyn e no Queens nos últimos dias.
A polícia diz que ainda está investigando os três incidentes, mas não acredita que haja qualquer ameaça ao público. As autoridades sublinham que é ilegal e perigoso entrar nos 12.000 quilómetros de canos de esgoto da cidade.
Duncan acredita que os grupos provavelmente eram exploradores como ele, atravessando as grandes redes de esgoto do século XIX que passam por baixo de partes da cidade.
Esses espaços relativamente cavernosos podem exceder 1,8 metros de diâmetro – altos o suficiente para que a maioria das pessoas andem confortavelmente eretas – e podem apresentar tijolos feitos à mão e arcos elegantes, disse ele.
Vários, incluindo um perto de onde um dos grupos foi avistado, traçam os caminhos dos cursos de água naturais que outrora sustentavam Nova Iorque, antes da industrialização os sujar e forçar os construtores da cidade a convertê-los em esgotos, disse Duncan.
“Esses riachos antigos são colocados no subsolo à medida que as cidades crescem ao seu redor”, explicou ele. “É incrível o quanto esse antigo ambiente natural faz parte da cidade hoje.”
Ir para a clandestinidade requer planejamento
Os vídeos sugerem que alguns dos grupos passaram até três horas no subsolo, um período de tempo que pode parecer inimaginável, mas Duncan disse que passa rapidamente, pois as viagens pelo esgoto exigem a navegação em ambientes escorregadios e úmidos e com água corrente que pode ser de 30 centímetros ou mais profunda em alguns lugares.
Duncan credita aos grupos a escolha do horário ideal para suas excursões.
As fortes chuvas dos dias anteriores teriam praticamente limpado o sistema, e aventurar-se nos túneis nas primeiras horas da manhã significaria que o fluxo de resíduos seria visivelmente menor do que durante os horários de pico do dia.
“Eles fizeram suas pesquisas”, disse Duncan.
Mas perigos invisíveis espreitam nestes ambientes ricos em agentes patogénicos, disse ele, contando como foi parar ao hospital com extremidades gravemente infetadas em duas ocasiões distintas, o que acabou por o levar a reformar-se.
Exploradores experientes geralmente trazem medidores de gás para verificar níveis perigosos de vapores, incluindo sulfeto de hidrogênio potencialmente inflamável, que é produzido pela decomposição, disse Duncan.
Quanto ao cheiro de todo aquele efluente, não é tão insuportável quanto você imagina, disse Duncan.
“Se for um esgoto que funciona bem, é mais como um cheiro de curral ou de pilha de compostagem”, disse ele. “Mas quando é ruim, pode cheirar a morte.”
A motivação dos exploradores subterrâneos levanta questões
Alguns residentes temem que os misteriosos exploradores capturados em vídeo estejam tramando algo nefasto. Muitos estavam vestidos com calças impermeáveis e equipados com faróis e o que pareciam ser pás e outras ferramentas.
“Os esgotos podem servir como pontos de entrada ou saída de edifícios, e todos nós já vimos filmes em que criminosos escapam da prisão através de um esgoto”, disse Magued Iskander, professor de engenharia da Universidade de Nova York. “Deve haver uma razão além da mera emoção para entrar em um lugar sujo como um esgoto.”
Outros notaram que a polícia prendeu caçadores de tesouros subterrâneos de tempos em tempos.
Três homens foram acusados no ano passado de roubo e outras acusações depois de procurarem ouro, joias e outros objetos de valor em um esgoto do Brooklyn. Uma década antes, a polícia prendeu outras três pessoas que saíam de um buraco de manutenção, incluindo um funcionário do Departamento de Proteção Ambiental da cidade, que administra o sistema de esgoto.
Na verdade, os vídeos virais sublinham o quão vulneráveis são algumas das infra-estruturas vitais da cidade, disse David Sarni, detetive reformado do Departamento de Polícia de Nova Iorque e professor do John Jay College of Criminal Justice, em Manhattan.
“Isso é algo que poderia ser explorado por pessoas que procuram causar danos?” ele disse. “Você realmente não precisa considerar nada garantido e sempre pensar, infelizmente, nesse lado negativo.”
Duncan, que agora trabalha no setor imobiliário, disse que nem a riqueza nem a maldade motivaram ele e muitos outros de sua geração de exploradores urbanos.
Nas suas viagens às passagens subterrâneas de Nova Iorque, Londres, Paris e outros locais durante o início dos anos 2000, ele raramente encontrava algo de valor, exceto um cartão de crédito ou uma carteira esfarrapada.
“São lugares aterrorizantes que exigem muito planejamento e dedicação para explorar a segurança”, disse Duncan. “Você não faz todas essas coisas pela pequena chance de encontrar um brinco de diamante.”
“O verdadeiro motivo é ver algo novo ou vivenciar a cidade de uma forma diferente”, continuou ele. “Essa é a verdadeira atração.”
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O videojornalista da Associated Press, Joseph Frederick, de Nova York, contribuiu para esta história.
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