Por Joseph Machado
2 Março (Reuters) – Ainda faltavam 16 meses para as eleições de meio de mandato e os democratas estavam em apuros.
Virando décadas de precedente, o presidente dos EUA, Donald Trump, convenceu os republicanos do Texas, em Julho passado, a redesenhar o mapa do Congresso do estado, num esforço extraordinário para proteger a frágil maioria do partido na Câmara dos Representantes dos EUA. Outros estados liderados pelos republicanos estavam preparados para seguir o exemplo.
Os democratas tinham opções limitadas para contrariar o esforço de Trump para adicionar assentos republicanos. Controlavam menos câmaras estaduais e vários redutos, incluindo a Califórnia e Nova Iorque, tinham disposições constitucionais que proibiam qualquer contra-ataque semelhante. Os republicanos pareciam preparados para conquistar até uma dúzia de novos assentos na Câmara em novembro.
Oito meses depois, o quadro parece totalmente diferente. A pressão de Trump estagnou em vários estados republicanos, enquanto as ações agressivas dos próprios democratas em estados como a Califórnia e decisões judiciais favoráveis permitiram-lhes abrir caminho para um quase empate.
No final, a corrida para determinar qual o partido que ganhará o controlo da Câmara em Novembro ainda se resumirá a um punhado de assentos competitivos – o que significa que meses de caos político, recriminações partidárias e a remodelação de dezenas de distritos da Câmara de costa a costa deixaram o panorama nacional praticamente onde começou.
“Acho que é um fracasso neste momento”, disse Erin Covey, analista da Câmara do apartidário Cook Political Report. “É uma enorme rotatividade e interrupção, basicamente em vão, se você estiver olhando apenas para o ganho de assentos partidários”.
Isso ainda pode mudar. Estão pendentes contestações legais contra vários dos novos mapas, enquanto o governador republicano da Flórida, Ron DeSantis, disse que deseja que seu estado seja redistribuído em abril. O Supremo Tribunal dos EUA está a ponderar se deve enfraquecer a Lei dos Direitos de Voto, que poderia permitir que os estados do Sul controlados pelos republicanos eliminassem vários distritos democratas.
O PRIMEIRO TESTE
O mapa do Texas que deu início a tudo será posto à prova na terça-feira, quando os eleitores do estado escolherem os candidatos dos partidos para todos os 38 assentos na Câmara dos EUA, bem como para as disputas estaduais para o Senado e governador dos EUA.
O desmantelamento de vários distritos democratas criou alguns confrontos invulgares. Na área de Houston, por exemplo, dois democratas em exercício, Christian Menefee e Al Green, estão se enfrentando.
As eleições primárias de terça-feira no Texas, Carolina do Norte e Arkansas marcam o início oficial da campanha de meio de mandato. Os democratas precisam de obter apenas três cadeiras ocupadas pelos republicanos em Novembro para ganhar o controlo da Câmara de 435 lugares, ao mesmo tempo que enfrentam maiores probabilidades de tentar obter a maioria no Senado.
Uma Câmara Democrata poderia bloquear grande parte da agenda legislativa de Trump e ao mesmo tempo usar o poder de intimação para abrir investigações sobre a sua administração. Normalmente, o partido do presidente perde assentos no Congresso a meio do mandato, uma tendência histórica que a campanha de redistritamento de Trump pretendia frustrar.
O redistritamento dos distritos residenciais dos EUA normalmente ocorre no início de cada década para refletir as mudanças populacionais no Censo dos EUA. Ambos os partidos usaram esse processo para conduzir gerrymandering partidário, a prática de manipular os limites distritais para criar vantagem política nas eleições.
Mas durante mais de um século, a manipulação de meados da década era praticamente inédita até à jogada de Trump. O mapa do Texas tinha como alvo cinco titulares democratas; Os republicanos no Missouri e na Carolina do Norte rapidamente aprovaram seus próprios mapas, visando também as cadeiras ocupadas pelos democratas.
Embora os democratas tenham apoiado legislação que proíbe a manipulação no passado, a decisão de Trump levou muitos no partido a prometerem responder na mesma moeda. Figuras como o ex-presidente Barack Obama e o senador norte-americano Bernie Sanders, adversários de longa data da gerrymandering, disseram que os estados democratas deveriam estar dispostos a redesenhar os seus próprios mapas para combater o redistritamento republicano.
“Estou farto deste Partido Democrata trazer um lápis para uma luta de faca”, disse o presidente do Comité Nacional Democrata, Ken Martin, numa reunião do partido em Agosto. “Vamos desenvolver a coragem e entrar nessa luta.”
À medida que os republicanos do Texas avançavam, os membros democratas da Câmara do estado se reuniram com o líder da minoria democrata na Câmara, Hakeem Jeffries, e a ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, para discutir a estratégia do partido, de acordo com a deputada norte-americana Julie Johnson, uma democrata da área de Dallas.
O partido se uniu em torno da proposta do governador democrata da Califórnia, Gavin Newsom, de alterar a constituição de seu estado por meio de um referendo eleitoral e instalar um mapa projetado para inverter cinco cadeiras republicanas. O plano, inicialmente visto como um tiro no escuro, passou pela legislatura e foi aprovado por maioria esmagadora pelos eleitores em novembro.
Os democratas da Virgínia logo seguiram com uma manobra ainda mais complicada para alterar a constituição do seu estado de maneira semelhante, um esforço que poderia render um ganho de quatro assentos se sobreviver a um desafio legal dos republicanos nesta primavera.
MAIS POR VIR
Os democratas também foram ajudados por decisões judiciais favoráveis. Em Utah e Nova York, os juízes ordenaram novos mapas que parecem suscetíveis de reverter uma cadeira republicana em cada estado.
Entretanto, os republicanos num punhado de estados resistiram à campanha de pressão de Trump, mais notavelmente no Indiana, onde a maioria dos republicanos do Senado estadual rejeitou um plano de redistritamento apoiado por Trump, apesar das ameaças de retaliação política do presidente.
Nem tudo correu como os democratas. Em Maryland, um novo mapa que eliminaria a única cadeira republicana do estado está paralisado em meio à oposição do “líder democrata do Senado estadual”.
Independentemente do resultado deste ano, uma coisa parece clara: as guerras de redistritamento que Trump iniciou não terminarão em Novembro. No Colorado e em Nova Iorque, ambos estados de tendência democrata que possuem leis anti-gerrymandering em vigor, os democratas propuseram alterar as regras para permitir novos mapas a tempo para as eleições de 2028.
“Poderíamos ter tantos estados redesenhando seus limites em 2028 quanto fizeram em 2026”, disse Covey.
(Reportagem de Joseph Axe; edição de Paul Thomasch e Alistair Bell)
