Enfrentando um forte campo de batalha na Ucrânia e uma crescente fadiga de guerra entre os russos, o Presidente Vladimir Putin parece pronto para tentar mudar a narrativa em torno do conflito.
Parece provável que ele intensifique acentuadamente os ataques aéreos russos à capital ucraniana, na esperança de que isso reforce os seus baixos índices de aprovação interna e convença um público cada vez mais pessimista no país de que Moscovo está a vencer a guerra, agora no seu quinto ano.
O aviso da Rússia para realizar ataques “consistentes e sistemáticos” com mísseis contra Kiev, acompanhado por um apelo à evacuação das embaixadas estrangeiras da capital, sinaliza a intenção de Putin de expandir a barragem da Rússia, apesar dos elevados custos e da potencial indignação internacional.
Os enormes exercícios das forças nucleares russas no início deste mês e uma série de declarações beligerantes de Moscovo alertando os aliados europeus de Kiev sobre uma possível retaliação pelo que o Kremlin classificou como o seu envolvimento em ataques de drones ucranianos sublinharam a intenção de Putin de aumentar a aposta.
À medida que o avanço da Rússia estagna, a Ucrânia intensifica ataques de longo alcance
Depois de uma série de ganhos no ano passado, os avanços da Rússia ao longo da linha da frente de mais de 1.000 quilómetros (600 milhas) quase paralisaram recentemente, e as forças armadas da Ucrânia lançaram contra-ataques bem-sucedidos e recuperaram algum terreno.
“O carácter da guerra está a mudar a favor das forças ucranianas, pelo menos por agora”, afirmou numa análise recente o Instituto para o Estudo da Guerra, com sede em Washington. “As taxas de avanço das forças russas estão estagnadas, enquanto as forças ucranianas empregam novas tácticas e conceitos operacionais nos esforços para sair da guerra posicional.”
O impasse no campo de batalha mina o objectivo declarado de Putin de capturar rapidamente a região oriental de Donetsk, ainda sob controlo ucraniano. Kiev rejeitou as suas exigências de retirada da região como condição para um cessar-fogo.
Ao mesmo tempo, a Ucrânia expandiu significativamente os seus ataques de longo alcance às instalações energéticas e às fábricas de armas russas, infligindo danos crescentes.
Putin reduziu o desfile anual do Dia da Vitória, em 9 de maio, temendo ataques de drones ucranianos. Dias depois, um ataque massivo de drones aos subúrbios de Moscovo matou três pessoas e mostrou que mesmo a capital densamente protegida não está totalmente imune a ataques, destruindo os esforços do Kremlin para considerar o conflito como algo distante que não afecta os russos comuns.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, disse que os ataques estavam “alterando significativamente a situação – e, de forma mais ampla, a percepção mundial da guerra da Rússia”.
Reconhecendo a ameaça crescente dos ataques profundos da Ucrânia, os legisladores russos aprovaram esta semana um projeto de lei que diz que os bancos do país deveriam arcar com o custo da instalação de sistemas de interferência de drones nas suas instalações, em vez de depender dos militares.
“Do ponto de vista da Rússia, estes ataques só vão piorar”, disse Thomas Withington, do Royal United Services Institute, em Londres. Ele acrescentou que os ataques cada vez mais audaciosos de drones da Ucrânia estavam “exigindo não apenas um custo político, mas também um custo económico para a Rússia”.
A guerra está afetando a economia e o moral russo
A economia da Rússia estagnou à medida que o impulso inicial resultante de enormes gastos militares se desvaneceu. O governo aumentou os impostos e aumentou o endividamento interno para manter o défice orçamental sob controlo. E embora a guerra dos EUA no Irão tenha significado receitas inesperadas do petróleo para a Rússia, permanecem desafios económicos fundamentais.
Espera-se que Putin minimize a dinâmica negativa no fórum económico internacional da próxima semana em São Petersburgo, um evento anual destinado a mostrar as conquistas da Rússia.
Nigel Gould-Davies, do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, com sede em Londres, disse numa análise que “os elevados preços do capital, do trabalho e dos bens alimentados pela guerra, bem como o aumento dos impostos, começaram a deprimir os sectores civis”, resultando numa “economia dupla de produção militar sobreaquecida e estagnação civil”.
Embora a Rússia tenha dependido de soldados voluntários para combater a guerra, oferecendo-lhes salários comparativamente elevados e outros benefícios, Gould-Davies argumentou que “há sinais de que este incentivo pode já não estar a funcionar eficazmente e que a Rússia começou a perder mais tropas do que consegue recrutar”.
Para sustentar a guerra, o Kremlin terá de mobilizar à força recursos humanos e materiais, exigindo-lhe que “restringa as últimas liberdades de mercado pós-soviéticas, a liberdade de trabalho e a liberdade de movimento” restantes, disse ele.
Num sinal de descontentamento crescente, alguns influenciadores das redes sociais, anteriormente leais ao Kremlin, começaram a criticar abertamente as políticas governamentais.
Uma medida das autoridades para restringir a Internet dos celulares e bloquear aplicativos populares de mensagens perturbou a rotina diária de milhões de pessoas, causando reclamações abertas. Natalya Kasperskaya, uma proeminente empreendedora de TI e uma firme apoiante do Kremlin, condena duramente os encerramentos e as tentativas de bloquear redes privadas virtuais, alertando que causam enormes danos ao sector tecnológico.
Tatyana Stanovaya, especialista russa que fundou o boletim informativo R.Politik focado na política do Kremlin, observou que a propagação dos ataques de drones ucranianos, juntamente com o encerramento da Internet móvel e o aumento dos impostos, corroeram a posição de Putin. Embora ele não enfrente ameaças imediatas ao seu governo, “o enfraquecimento gradual da credibilidade de Putin é real”, disse ela.
No início da Primavera, as sondagens de opinião russas, incluindo uma realizada por um instituto de pesquisas administrado pelo governo, registaram uma queda nos índices de aprovação de Putin, embora tenham subido ligeiramente em Maio, na sondagem controlada pelo Estado, depois de a organização ter alterado a sua metodologia para incluir entrevistas presenciais. Muitos observadores acreditam que os números podem estar inflacionados no meio de uma repressão generalizada à dissidência.
“Putin está a perder a sua magia”, escreveu Alexander Baunov, do Carnegie Russia Eurasia Center, num comentário. “O poder permanece indiviso nas suas mãos, mas o seu encanto está a desvanecer-se. Até os legalistas se queixam das crescentes restrições e da repressão, e os empresários, outrora optimistas, estão agora desanimados.”
As novas ameaças da Rússia à Ucrânia e ao Ocidente
Citando um ataque de drone ucraniano em 22 de maio a um dormitório universitário no leste da Ucrânia ocupado pela Rússia, que Moscou disse ter matado 21 pessoas, Putin ordenou um ataque massivo com mísseis contra Kiev e sua região vizinha. A barragem de domingo que envolveu o novo míssil hipersônico Oreshnik da Rússia matou duas pessoas, feriu dezenas de outras pessoas e destruiu ou danificou muitos edifícios.
Na segunda-feira, o Ministério das Relações Exteriores da Rússia disse que Moscou lançará ataques “consistentes e sistemáticos” em Kiev para atingir instalações de fabricação de drones e “centros de tomada de decisão”. Apressa os diplomatas estrangeiros a abandonarem a capital – uma exigência rejeitada pelos aliados da Ucrânia.
O ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey Lavrov, ligou para o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, para alertá-lo sobre os próximos ataques e pressionar pela evacuação de seus diplomatas.
“O perigo em todas essas guerras, à medida que continuam e depois continuam, é que sempre correm a ameaça de escalada, de se espalhar para algo novo”, disse Rubio aos repórteres após a ligação.
A guerra do Irão colocou efectivamente em espera os esforços de mediação dos EUA na Ucrânia e drenou os arsenais de mísseis americanos, atrasando a entrega de mísseis Patriot fabricados nos EUA, de que a Ucrânia necessita desesperadamente para se defender dos ataques russos.
O analista militar baseado em Moscou, Sergei Poletaev, disse que a Rússia vê a escassez de meios de defesa aérea em Kiev como uma oportunidade.
“As defesas aéreas de Kiev estão suficientemente esgotadas para tornar eficiente um ataque massivo”, disse ele num comentário recente.
Acompanhando a ofensiva declarada contra Kiev, a Rússia emitiu uma série de ameaças dirigidas aos aliados europeus da Ucrânia.
O Ministério da Defesa publicou uma lista de instalações na Europa que, segundo ele, estavam envolvidas na fabricação de drones e seus componentes para a Ucrânia. E o Serviço de Inteligência Estrangeiro de Moscovo alertou as nações bálticas que a sua adesão à NATO não os protegerá da retaliação de Moscovo se permitirem que a Ucrânia lance ataques a partir do seu território. Esses aliados denunciaram as reivindicações de Moscovo.
“Na verdade, estamos muito, muito próximos de um confronto militar directo”, disse Dmitry Polyansky, enviado da Rússia à Organização para a Segurança e Cooperação na Europa.
