SAN FRANCISCO (AP) – Um coiote solitário surpreendeu biólogos e outros quando remou até a remota Ilha de Alcatraz no início deste ano, uma antiga prisão federal na Baía de São Francisco cercada por águas rápidas e agitadas, famosa por impedir a fuga de prisioneiros.
Na época, os biólogos adivinharam que o coiote nadou desde São Francisco, que fica a pouco mais de 1,6 km da fortaleza. Mas acontece que o coiote macho nadou ainda mais na vizinha Angel Island, a 3,2 quilômetros de distância.
“Nossa suposição de trabalho era que o coiote nadou desde São Francisco porque é uma distância significativamente mais curta. Não pudemos deixar de ficar impressionados com sua conquista ao chegar a Alcatraz”, disse o ecologista da vida selvagem do Serviço Nacional de Parques, Bill Merkle, em um comunicado à imprensa de segunda-feira intitulado “Afinal, o coiote de Alcatraz não era um garoto da cidade”.
“Os coiotes são conhecidos por serem resilientes e adaptáveis, e ele certamente demonstrou essas qualidades”, disse ele.
Camilla Fox, fundadora e diretora executiva da organização sem fins lucrativos Project Coyote, disse que o coiote provavelmente partiu de sua base em busca de um companheiro ou de um novo território para defender. Ela disse que os coiotes, assim como os lobos, nadam, embora seja incrivelmente raro para os humanos detectarem um deles fazendo isso.
“Nunca ouvimos tal história de um coiote fazendo uma viagem tão longa em uma corrente oceânica bastante desafiadora”, disse ela.
Um vídeo do início de janeiro mostra o coiote remando na fria baía de São Francisco e depois lutando para chegar à ilha rochosa. Foi seguido por um avistamento e fotografia de visitantes em 24 de janeiro.
Os biólogos encontraram rastros e excrementos frescos de coiote, que enviaram para a Universidade da Califórnia, em Davis, para análise de DNA. As autoridades ficaram surpresas ao saber que o nadador fazia parte da população de coiotes da Ilha Angel.
O serviço do parque estava preparado para capturar e realocar o coiote devido ao papel de Alcatraz como habitat de nidificação de aves marinhas. Mas ele nunca mais foi avistado ou capturado por dispositivos de gravação e não há evidências de que o coiote ainda esteja na ilha.
A Ilha de Alcatraz tornou-se uma prisão federal na década de 1930, concebida para albergar os piores criminosos, mas fechou na década de 1960 porque o seu afastamento tornava o seu funcionamento demasiado dispendioso.
Ainda assim, 36 homens tentaram 14 fugas separadas de Alcatraz. Quase todos foram capturados ou não sobreviveram à corrente fria e rápida. Em 1973, a ilha foi reaberta como parque.
Angel Island é um parque estadual que já serviu como centro de processamento e detenção onde chineses e outros imigrantes indesejados eram mantidos por alguns dias a meses, até dois anos.
Não foi fácil para os coiotes colonizarem Angel Island, mas eles perseveraram, disse Fox, do Projeto Coyote. Ela pede que os visitantes da ilha e de outros espaços abertos estejam atentos para não perturbar as famílias de coiotes e suas tocas, já que atualmente é a temporada dos filhotes.
