O sol nasceria sobre as Montanhas Rochosas e Robin Gammons correria para a varanda da frente para pegar o jornal matinal antes da escola.
Ela queria os quadrinhos e seu pai queria esportes, mas o Montana Standard significava mais do que a corrida diária para conseguir “Calvin e Hobbes” ou resultados de beisebol. Quando uma das três crianças aparecia no quadro de honra, ganhava um jogo de basquete ou vestia um bisão recém-abatido para o Clube de História, aparecer nas páginas do Standard fazia a conquista parecer mais real. Robin se tornou uma artista com uma exposição individual em uma galeria no centro da cidade e o artigo de primeira página também foi para a geladeira. Cinco anos depois, o artigo amarelado ainda está lá.
O Montana Standard reduziu a circulação impressa para três dias por semana há dois anos, reduzindo as despesas de impressão como 1.200 jornais norte-americanos nas últimas duas décadas. Cerca de 3.500 jornais foram fechados no mesmo período. Uma média de duas por semana fecharam este ano.
Acontece que esse desaparecimento lento significa mais do que mudar hábitos noticiosos. Fala directamente da presença do jornal nas nossas vidas – não apenas em termos da informação nele impressa, mas na sua identidade como objecto físico com muitas outras utilizações.
“Você pode passá-lo adiante. Você pode mantê-lo. E depois, é claro, há todas as coisas divertidas”, diz Diane DeBlois, uma das fundadoras da Ephemera Society of America, um grupo de estudiosos, pesquisadores, comerciantes e colecionadores que se concentram no que chamam de “preciosa fonte primária de informação”.
“Os jornais embrulhavam peixes. Lavavam janelas. Eles apareciam em dependências externas”, diz ela. “E – papel higiênico grátis.”
A queda no negócio dos meios de comunicação social mudou a democracia americana ao longo das últimas duas décadas – alguns pensam para melhor, muitos para pior. O que é indiscutível: a diminuição gradual do papel impresso – o artigo que tantos milhões de pessoas leem para se informarem e depois reaproveitam nos fluxos de trabalho domésticos – alterou silenciosamente a textura da vida quotidiana.
Democracia americana e gaiolas para animais de estimação
As pessoas costumavam se atualizar sobre o mundo, depois salvar suas memórias preciosas, proteger seus pisos e móveis, embrulhar presentes, forrar gaiolas para animais de estimação e acender fogueiras. Em Butte, em San Antonio, Texas, em grande parte de Nova Jersey e em todo o mundo, a vida sem o papel impresso é um pouquinho diferente.
Para os editores de jornais, as despesas de impressão são demasiado elevadas numa indústria que está sob pressão numa sociedade online. Para o cidadão comum, o papel físico se junta ao telefone público, à fita cassete, à secretária eletrônica, ao cheque bancário, ao som do motor de combustão interna e ao par de luvas femininas branco-marfim como objetos cujo desaparecimento marca a passagem do tempo.
“É muito difícil ver isso enquanto está acontecendo, é muito mais fácil ver coisas assim, mesmo em uma retrospectiva modesta”, diz Marilyn Nissenson, coautora de “Going Going Gone: Vanishing Americana”. “As jovens estavam indo para o trabalho e usaram-nas por um tempo e então um dia olharam para elas e pensaram: ‘Isso é ridículo’. Esse foi um ícone pequeno, mas revelador, para uma mudança social muito maior.”
Nick Mathews pensa muito sobre jornais. Seus pais trabalhavam no Pekin (Illinois) Daily Times. Ele se tornou editor de esportes do Houston Chronicle e, agora, professor assistente na Escola de Jornalismo da Universidade de Missouri.
“Tenho boas lembranças de meus pais usando jornais para embrulhar presentes”, diz ele. “Na minha família, você sempre soube que o presente era dos meus pais por causa da embalagem.”
Em Houston, ele lembrou recentemente, o Chronicle esgotava com segurança quando os Astros, Rockets ou Texas ganhavam um campeonato porque muitas pessoas queriam o jornal como lembrança.
Há quatro anos, Mathews entrevistou 19 pessoas no condado de Caroline, Virgínia, sobre o encerramento em 2018 do Caroline Progress, um semanário de 99 anos que foi encerrado meses antes do seu 100º aniversário.
Em “Impressão impressa: a conexão entre o jornal físico e o eu”, publicado no Journal of Communication Inquiry, os melancólicos virginianos lembram-se de seu retrato do último ano do ensino médio e da foto de sua filha em um vestido de noiva que apareceu no Progress. Além disso, um deles disse a Mathews: “Meus dedos estão muito limpos agora. Sinto-me triste sem manchas de tinta”.
Os muitos e variados usos
Cheio de dinheiro dos Omahans que investiram anos atrás com o menino local Warren Buffett, o Nebraska Wildlife Rehab é um centro bem equipado para aves aquáticas migratórias, aves pernaltas, répteis, raposas, linces, coiotes, visons e castores.
“Recebemos mais de 8.000 animais todos os anos e usamos esse jornal para quase todos esses animais”, diz a Diretora Executiva Laura Stastny.
Conseguir jornais velhos nunca foi um problema nesta cidade vizinha do Meio-Oeste. Mesmo assim, Stastny se preocupa com o futuro da eletrônica.
“Estamos muito bem agora”, diz ela. “Se perdêssemos essa fonte e tivéssemos que usar outra coisa ou comprar algo, isso, com as opções disponíveis que temos agora, nos custaria facilmente mais de US$ 10 mil por ano.”
Isso representaria quase 1% do orçamento, diz Stastny, mas “nunca estive em posição de ficar sem eles, então posso ficar chocado com um valor mais alto em dólares”.
Até 1974, o Omaha World-Herald imprimiu uma edição matinal e duas vespertinas, incluindo uma edição Wall Street no final da tarde com preços de fechamento.
“As tardes de beisebol da liga principal ainda eram o padrão naquela época, então tive que me deliciar com os fatos do beisebol e do mercado de ações”, disse Buffett, de 85 anos, ao World-Herald em 2013. Naquela época, ele já havia se tornado o investidor mais famoso do mundo e proprietário do jornal.
O World-Herald encerrou sua segunda edição vespertina em 2016 e Buffett deixou o ramo jornalístico há cinco anos. Menos de 60 mil famílias usam o jornal hoje, de acordo com a Medill School of Journalism da Universidade Northwestern, contra quase mais de 190 mil em 2005, ou cerca de uma por família.
O tempo avança
Poucos lugares simbolizam mais a mudança do impresso para o digital do que Akalla, um distrito de Estocolmo onde o data center ST01 fica em um local antes ocupado pela fábrica que imprime o principal jornal da Suécia, diz Kaun.
“Eles têm cada vez menos máquinas e, em vez disso, o prédio é cada vez mais ocupado por esse data center de colocalização”, diz ela.
Os data centers utilizam enormes quantidades de energia, é claro, e o benefício ambiental de usar menos papel para impressão também é compensado pela enorme popularidade das compras online.
“Veremos um declínio nos papéis impressos, mas há um enorme aumento nas embalagens”, afirma Cecilia Alcoreza, gestora de transformação do setor florestal do World Wildlife Fund.
O Atlanta Journal-Constitution anunciou em agosto que deixaria de fornecer uma edição impressa no final do ano e se tornaria totalmente digital, tornando Atlanta a maior área metropolitana dos EUA sem um jornal diário impresso.
O hábito de acompanhar as notícias – de estar informado sobre o mundo – não pode ser divorciado da existência da imprensa, diz Anne Kaun, professora de estudos de mídia e comunicação na Universidade Södertörn, em Estocolmo.
As crianças que cresceram em lares com jornais e revistas impressos encontraram notícias aleatoriamente e adquiriram o hábito de ler notícias, observou Kaun. Com os celulares isso não acontece.
“Penso que isso muda significativamente a forma como nos relacionamos uns com os outros, como nos relacionamos com coisas como as notícias. Está a remodelar a capacidade de atenção e as comunicações”, diz Sarah Wasserman, crítica cultural e reitora assistente do Dartmouth College, em New Hampshire, especializada na mudança de formas de comunicação.
“Essas coisas sempre continuarão a existir em certas esferas e em certos bolsos e em certos nichos de classe”, diz ela. “Mas acho que eles estão desaparecendo.”
