Num acto notável de preservação da vida, os cirurgiões conseguiram manter vivo um homem gravemente doente durante 48 horas sem um par de pulmões, enquanto ele esperava por um transplante duplo de pulmão – uma abordagem radical que poderia ser utilizada novamente em pacientes seleccionados.
Uma equipe da Northwestern University, nos EUA, construiu um sistema de pulmão artificial total (TAL) que oxigena o sangue como nossos pulmões costumam fazer, ao mesmo tempo que gerencia o fluxo sanguíneo e protege o coração.
O TAL foi fundamental para estabilizar o paciente e prepará-lo para receber um par de pulmões doados. Mais de dois anos depois, o indivíduo se recuperou bem – e tem os pulmões funcionando plenamente.
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É uma história que começa na primavera de 2023, quando o homem de 33 anos desenvolveu insuficiência pulmonar associada à gripe. Isso progrediu rapidamente para pneumonia, sepse e o que é conhecido como síndrome do desconforto respiratório agudo (SDRA).
“Ele desenvolveu uma infecção nos pulmões que simplesmente não podia ser tratada com nenhum antibiótico porque era resistente a tudo”, diz o cirurgião torácico Ankit Bharat.
“Essa infecção fez com que seus pulmões se liquefizessem e depois continuasse a progredir para o resto do corpo”.
A abordagem padrão seria colocar o paciente em um sistema de suporte vital e dar tempo aos pulmões para se recuperarem. Aqui, porém, os pulmões eram o principal problema e fonte de infecção: o homem parecia certo de morrer se seus pulmões não fossem removidos, e muito provavelmente morreria se fossem.
A remoção de ambos os pulmões – uma pneumonectomia bilateral – geralmente leva à insuficiência cardíaca devido a interrupções no fluxo sanguíneo.
Para evitar isso e superar as limitações das tentativas anteriores, a equipe médica por trás do TAL adicionou canais duplos de fluxo sanguíneo e um shunt adaptativo de fluxo, permitindo que as variações no fluxo sanguíneo fossem niveladas.
A máquina foi suficiente para manter o paciente vivo por tempo suficiente para que seu corpo se recuperasse o suficiente para viabilizar um transplante de pulmão. Assim que os órgãos foram removidos, começaram os sinais de recuperação da infecção.
Bharat e sua equipe realizaram uma análise molecular dos pulmões depois de terem sido removidos, confirmando que não havia chance de os pulmões se recuperarem da SDRA por conta própria.
As cicatrizes e os danos imunológicos fizeram com que, neste caso, um transplante de pulmão fosse absolutamente necessário.
“Convencionalmente, o transplante de pulmão é reservado para pacientes com doenças crônicas, como doença pulmonar intersticial ou fibrose cística”, diz Bharat.
“Atualmente, as pessoas pensam que se você tiver SDRA grave, você continuará apoiando-as e, em última análise, os pulmões irão melhorar”.
Esta é uma abordagem que poderia ser utilizada novamente para salvar mais vidas: embora a construção de um sistema TAL como este só seja possível atualmente em centros especializados, Bharat espera que as inovações aqui aplicadas possam ser incorporadas em dispositivos padrão no futuro.
Embora um transplante duplo de pulmão pudesse anteriormente ter sido considerado impossível neste cenário, sabemos agora que pode ser realizado e pode ser um sucesso – e pode ser uma opção em casos futuros, embora ainda dependa do acesso atempado aos pulmões do dador.
“Na minha prática, pacientes jovens morrem quase todas as semanas porque ninguém percebeu que o transplante era uma opção”, diz Bharat.
“Para danos pulmonares graves causados por infecções respiratórias, mesmo em situações agudas, um transplante de pulmão pode salvar vidas”.
Um relato de caso sobre a operação foi publicado no Med.
