WASHINGTON (AP) – Uma multidão se reuniu em um portão de embarque no Aeroporto Nacional Reagan na sexta-feira, enquanto o céu carregado de neblina de Washington causava uma parada terrestre de uma hora que impediu os passageiros que esperavam sair do Terminal D da American Airlines.
Mas rapidamente a área já densamente povoada aumentou ainda mais, à medida que se espalhava pelos portões próximos a notícia de que, das centenas de viajantes aéreos que iam e vinham, apenas um deles estava acompanhado por um destacamento do Serviço Secreto dos EUA, juntamente com agentes da polícia local uniformizados: o antigo Presidente Joe Biden.
Biden, que raramente fez aparições públicas desde que deixou o cargo no ano passado, estava sentado, como muitos de seus companheiros de viagem, aguardando um voo que o levaria a Columbia, na Carolina do Sul, para um evento noturno com o Partido Democrata da Carolina do Sul.
Os passageiros sussurraram e ficaram boquiabertos, maravilhados: por que um homem que por um tempo foi líder do mundo livre ficaria, como eles, à mercê de atrasos nas viagens no aeroporto, mesmo enquanto estava sentado em seu destacamento de segurança?
Talvez para Biden fizesse mais sentido do que para alguns outros ex-presidentes. Conhecido durante anos como Amtrak Joe, Biden, como senador, orgulhava-se de se tornar indiscutivelmente o maior fã da Amtrak do país, pegando regularmente o trem para casa em Delaware, em vez de fixar residência em Washington. Agora, como ex-presidente, ele tem sido visto andando de trem desde então, tirando selfies e conversando com outros passageiros.
Na sexta-feira, a vibração era quase a mesma, quando Biden – sentado na terceira fila da minúscula cabine de primeira classe do jato suburbano – embarcou no voo à frente dos outros passageiros, junto com sua turma, cujos membros estavam espalhados por todo o avião.
“Deus o abençoe, senhor”, disse uma mulher, ao passar por Biden em seu assento na janela, com o jornal no colo.
“Obrigado pelo seu serviço”, disse um homem, apertando a mão de Biden.
A mulher que ocupou o assento no corredor ao lado do ex-presidente primeiro colocou seu café no apoio de braço que compartilhavam, depositou uma sacola no compartimento superior, depois sentou-se e percebeu que seu companheiro de assento era o 46º presidente do país.
Biden colocou a mão na xícara dela para firmá-la, depois encontrou o olhar dela com um alô quando ela se sentou.
“Sinto que vou chorar”, disse a mulher, enquanto eles apertavam as mãos e, ao longo da hora seguinte, conversavam durante todo o voo.
Os ex-presidentes e os seus cônjuges recebem protecção vitalícia do Serviço Secreto ao abrigo da lei federal, mas não existem disposições que garantam os níveis de elite de viagens privadas que eram características necessárias do seu tempo no cargo.
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Meg Kinnard pode ser contatada em http://x.com/MegKinnardAP.
