Por Emily Green e Elida Moreno
CIDADE DO PANAMÁ (Reuters) – Autoridades panamenhas revistaram a unidade portuária local do conglomerado CK Hutchison de Hong Kong, disse a subsidiária nesta sexta-feira, aumentando a disputa sobre o controle de dois portos importantes próximos ao estratégico Canal do Panamá.
A busca, realizada na quinta-feira, ocorre em meio a uma crescente rivalidade entre EUA e China nas rotas comerciais globais que aprofundou as tensões entre Washington e Pequim. Também envolveu a Panama Ports Company de CK Hutchison, que recentemente perdeu os seus contratos para operar dois terminais em cada extremidade do canal, que transportam cerca de 5% do comércio marítimo global.
Num comunicado divulgado na sexta-feira, a PPC disse que o Estado panamenho “agiu em desrespeito ao Estado de direito, como mostram as últimas medidas de invasão e tomada de propriedade da PPC realizadas ontem pelo Estado”, acrescentando que a empresa e os investidores reservam-se todos os direitos aplicáveis relacionados com a questão.
Autoridades do governo panamenho não responderam imediatamente a um pedido de comentários.
PPC ALEGA AQUISIÇÃO ILEGAL
O governo do Panamá anulou no mês passado os acordos que davam à empresa o controle dos dois portos do canal, após uma decisão judicial que considerou os contratos inconstitucionais.
Na sexta-feira, a PPC disse que se opôs repetidamente ao que chama de tomada ilegal dos seus portos e à apreensão de bens da empresa, incluindo informações confidenciais e legalmente protegidas.
De acordo com a empresa, as autoridades ignoraram os pedidos de salvaguardas para proteger dados corporativos confidenciais e na quinta-feira “entraram em um local de armazenamento privado sem aviso prévio e removeram materiais vinculados” a processos judiciais em andamento. A empresa disse que isso demonstra “que o Estado minou o devido processo como parte de sua aquisição.
“A República do Panamá demonstrou durante o ano passado, e particularmente durante a semana passada, que os investidores estrangeiros não podem confiar no quadro legal ou contratual do Estado panamenho”, disse PPC.
A Reuters relatou a busca na quinta-feira, depois que uma pessoa familiarizada com a operação a confirmou. A fonte não quis ser identificada porque a informação não foi divulgada.
A fonte disse que a operação contra a PPC não está relacionada com a decisão do governo de anular os acordos que deram à empresa o controle dos portos de Balboa e Cristobal.
“Esta é uma investigação independente realizada exclusivamente pelo Ministério Público do Panamá no exercício dos seus poderes legais”, afirmou o governo panamiano num comunicado na quinta-feira, sem identificar qual empresa foi visada.
Antes do ataque, o presidente do Panamá, José Raul Mulino, disse que não sabia o que Pequim poderia fazer depois que CK Hutchison perdesse os portos.
“Se você quer minha opinião pessoal, nada vai acontecer”, disse ele em entrevista coletiva semanal.
O conglomerado de Hong Kong agiu com “arrogância” e sem transparência, disse ele.
“Essa empresa fez o que quis no Panamá durante décadas, desde que chegou a este país”.
A China também depende fortemente do Panamá, acrescentou Mulino.
“A China precisa do Panamá – muito, muito. Tudo o que essas pessoas produzem passa pelo canal… Todo o gás que chega até eles passa pelo Canal do Panamá. Talvez eles precisem mais de nós do que nós deles.”
O Ministério das Relações Exteriores do Panamá transmitiu a sua posição ao embaixador da China.
CK Hutchison disse repetidamente que considera o cancelamento do contrato ilegal e está considerando uma ação legal. A empresa disse esta semana que as autoridades panamenhas ameaçaram os seus funcionários com processos criminais caso se recusassem a “deixar os dois portos do canal”.
O Ministério das Relações Exteriores da China disse na sexta-feira que a posição de Pequim em relação aos portos do Panamá era “inequívoca” e “protegeria resolutamente os interesses de suas empresas”.
O governo de Hong Kong não respondeu a um pedido de comentário.
As ações da CK Hutchison fecharam em queda de 0,6% em Hong Kong na sexta-feira.
A SAGA DOS PORTOS DO PANAMÁ RUMBLE
A empresa de Hong Kong concordou com a venda de dezenas de portos em todo o mundo, por US$ 23 bilhões, incluindo os terminais panamianos, para um consórcio liderado pela BlackRock e pela Mediterranean Shipping Company.
O acordo foi criticado por Pequim, mas saudado pelo presidente dos EUA, Donald Trump, que declarou querer “recuperar” o Canal do Panamá para reduzir a influência chinesa sobre os principais ativos do canal.
Os portos de Balboa e Cristobal, no centro da disputa, serão agora operados temporariamente pela Maersk e MSC, disse o governo do Panamá esta semana.
A mídia panamenha noticiou pela primeira vez a operação no escritório local da CK Hutchison na quinta-feira. A estação de televisão TVN mostrou imagens de cerca de uma dúzia de pessoas, algumas vestindo coletes estampados com as iniciais da polícia investigativa do Panamá, em um estacionamento subterrâneo que a estação disse estar na área nobre de Albrook, na Cidade do Panamá. As imagens mostravam algumas caixas de papelão sendo carregadas na traseira de um caminhão da polícia.
(Reportagem de Emily Green na Cidade do México e Elida Moreno na Cidade do Panamá; reportagem adicional de Clare Jim em Hong Kong e Joe Cash em Pequim. Escrito por Daina Beth Solomon, Scott Murdoch; edição de Neil Fullick, Stephen Coates, Tomasz Janowski, Rod Nickel)
