Uma atleta cujo chefe a fez viajar durante a noite para participar de uma reunião enquanto ela estava em uma competição esportiva internacional na Alemanha, apenas para não aparecer, disse que sua compensação de £ 149.000 “não é apenas sobre mim”.
Beth Littlewood, ex-campeã de canoagem-pólo, passou anos buscando uma série de queixas contra a Nuffield Health, a empresa para a qual trabalhava como personal trainer na academia de Bridgend.
Ela disse esperar que o resultado ajude milhares de personal trainers (PTs) em todo o país.
A Nuffield Health disse estar “empenhada em proporcionar um ambiente de trabalho justo e favorável a todos os colegas”, mas não pôde comentar mais devido a um processo de recurso.
Littlewood, de Bridgend, começou a trabalhar para a Nuffield Health em 2015.
Numa entrevista à BBC Wales após a conclusão de um tribunal de trabalho, ela disse que houve “múltiplas queixas ao longo da minha carreira sobre questões relacionadas com salários”.
Os primeiros problemas foram mais facilmente resolvidos internamente, mas mais tarde ela sentiu que não tinha outra escolha senão intensificar o seu caso.
Em julho do ano passado, um tribunal de trabalho considerou que as queixas de Littlewood eram todas “bem fundamentadas”.
Estas incluíam preocupações sobre deduções não autorizadas dos seus salários e subsídios de férias e o seu despedimento sem justa causa.
A sentença publicada detalhou como, a partir de junho de 2022, partes do salário de Littlewood foram retidas.
Ela apresentou uma reclamação, que não foi acatada e o que se seguiu, disse ela, foi uma série de incidentes de intimidação, incluindo mudança de escala sem comunicação clara, inconsistência no tratamento de pedidos de férias, falta de elogios pelas vendas bem sucedidas da PT e falta de oportunidades de promoção.
Em janeiro de 2023, foi-lhe informada que iria enfrentar um processo disciplinar, tendo a empresa alegado que ela tinha apresentado horas trabalhadas com um nível salarial incorreto, entre outras coisas.
Mas o tribunal concluiu que este não era o caso, com o juiz acrescentando: “Os incidentes foram causados principalmente por má comunicação e de natureza trivial, a ponto de concluirmos que um empregador razoável teria de lidar com questões de gestão.
“Eles nunca deveriam ter aumentado tanto. O bom senso foi totalmente abandonado.”
Littlewood se representou durante o tribunal de trabalho contra a Nuffield Health (David McBay/Paddle UK)
Após a investigação disciplinar, Littlewood ficou algum tempo afastado por doença.
Durante o verão de 2023, ela fez tentativas contínuas de falar com os gerentes sobre o retorno ao trabalho, mas eles não entraram em contato com ela.
A “gota d’água” ocorreu quando Littlewood viajou para Brandemburgo, na Alemanha, para competir no Campeonato Europeu de Canoagem Polo em setembro de 2023.
Ela havia enviado um pedido de férias anuais para cobrir sua ausência em 7 de junho e foi aberta com seus gerentes sobre seus planos.
Ela sinalizou que a licença ainda não havia sido aprovada em 8 de agosto, mas só recebeu resposta em 7 de setembro, enquanto estava na Alemanha, quando um de seus gerentes, James Cheadle, lhe disse que ela não tinha licença aprovada – nem férias anuais nem um atestado de doença válido – e deveria comparecer pessoalmente a uma reunião em 12 de setembro.
“A requerente, muito consciente de que estava sob uma advertência final por escrito, voltou durante a noite da Alemanha para se certificar de que estava na reunião”, afirmou o relatório.
Mas, quando ela chegou a Bridgend depois de viajar 800 milhas, foi informada que Cheadle não estava lá e estava treinando.
Littlewood acredita que sua formação esportiva a equipou com muitas das habilidades necessárias para lidar com o processo judicial (David McBay/Paddle UK)
A juíza Samantha Moore disse: “Se houve um ato do réu que demonstrou a maneira desdenhosa de tratamento do reclamante, foi esse.
“Recusar-se a sair solicitada meses antes, sabendo o que competir significava para a reclamante, e exigir que ela comparecesse a uma reunião, e depois não se preocupar em comparecer, era desdenhoso e totalmente irracional.”
Ela acrescentou que Littlewood “fez um esforço considerável e sob considerável pressão para comparecer a uma reunião” e Cheadle “não teve a cortesia de estar naquela reunião ou de providenciar para que alguém se encontrasse com ela em seu lugar”.
Littlewood, que se representou no tribunal de trabalho, disse que o processo foi “muito estressante”.
“Você não sabe para onde ir, não sabe o que fazer quando está naquela situação. Demorou muito até eu perceber que havia algo mais… Um corpo externo que existe para te ajudar nessas situações.
“Eu não tive nenhum treinamento jurídico. Eu apenas tinha meus registros meticulosos que mantinha.
“Mas eu sabia, apesar de tudo, que o que aconteceu comigo estava errado.”
Em fevereiro de 2026, uma audiência de reparação ordenou que Littlewood recebesse um total de cerca de £ 149.000 em compensação para cobrir todas as reivindicações mantidas.
Mas, para ela, a verdadeira vitória foi esclarecer o erro de cálculo “sistêmico” do pagamento de férias do PT pela Nuffield Health.
O tribunal concluiu que, no seu caso, “o subsídio de férias não foi calculado com base numa média real do salário bruto ou de acordo com as directrizes do governo”.
“Este caso não é apenas sobre mim”, disse ela, acrescentando que a decisão poderia agora ser usada “em qualquer tribunal futuro que considere um caso semelhante”.
“Não vou fingir que o processo foi fácil. Foram anos da minha vida e foi exaustivo, fazer isso sozinho contra um grande empregador com uma equipe jurídica completa por trás deles.
“O que me fez continuar foi saber que se eu conseguisse registrar todas as razões escritas – e elas agora estão disponíveis publicamente – não seria mais apenas sobre mim.
“Nuffield tem mais de 100 clubes em todo o Reino Unido, e em cada um deles há personal trainers que têm direito ao subsídio de férias, calculado com base nos rendimentos disponíveis.
“Foi por isso que valeu a pena lutar. Esperamos que isso ajude centenas e milhares de petistas no país”.
Littlewood continua a levar uma vida ocupada e ativa após a aposentadoria, descobrindo recentemente o amor pelos eventos de fitness Hyrox (Beth Littlewood)
Embora ela tenha dito que houve pressão extra, equilibrando sua luta legal com seus compromissos esportivos competitivos.
“É super difícil… Fui eu quem questionou esses dirigentes nas arquibancadas. Tive que deixar de lado meus sentimentos (sobre) a experiência que tive com esses dirigentes.
“Na verdade, acho que ser atleta ajudou, porque você sente todas essas emoções, todas essas coisas que surgem quando você está jogando e precisa apenas atuar.
“Toda vez que era difícil e eu tinha vontade de jogar a toalha, eu pensava, não, preciso lutar contra isso porque se eu não lutasse, quem iria brigar pelo escanteio para todos os PTs?
“Chegando ao final de toda essa experiência, agora olhando para trás, estou orgulhoso de todo o trabalho que fiz.”
Embora ela tenha dito que entendia que “é bom ser compensado” e que esperava que a vitória a ajudasse a sair da casa dos pais, ela acrescentou que “a justiça pareceria que eles estavam fazendo a coisa certa”.
Littlewood deixou Nuffield após o incidente na Alemanha e, embora o Campeonato Mundial na China em 2024 tenha sido seu último evento de canoagem-pólo pela Grã-Bretanha, ela disse que “nunca se aposenta de verdade”.
“Ainda estou treinando, jogo na Liga Espanhola, na Liga Italiana e treino as dinamarquesas”, disse ela, acrescentando que também dirige o seu próprio negócio PT.
A Nuffield Health disse estar “comprometida em fornecer um ambiente de trabalho justo e de apoio a todos os colegas, sustentado por políticas e procedimentos claros”.
Acrescentou: “Embora respeitemos o processo do tribunal, estamos decepcionados com a decisão neste caso. Como esta continua a ser uma questão legal e sujeita a recurso, não seria apropriado fazer mais comentários nesta fase”.