Um novo vídeo oferece um lugar na primeira fila para um drama cósmico que vem acontecendo há séculos.
Desde 1604, quando astrónomos de todo o mundo registaram uma nova “estrela” que apareceu no céu, os humanos têm observado o desenrolar da sua evolução.
Sabemos agora que não se tratava de uma estrela nova, mas sim da morte explosiva de uma anã branca por supernova, cujos restos formaram uma nuvem de material ejectado em expansão que continua a expandir-se a velocidades estonteantes até hoje.
Graças ao Observatório de Raios-X Chandra da NASA, agora você pode dar uma olhada por si mesmo.
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Num novo vídeo, os astrónomos compilaram observações de 25 anos do remanescente da Supernova de Kepler, ou SN 1604, revelando as mudanças surpreendentes visíveis mesmo durante um período de tempo cósmico tão curto.
Os astrônomos Jessye Gassel da George Mason University e NASA Goddard Space Flight Center e Brian Williams do NASA-Goddard Space Flight Center apresentaram o vídeo no 247º Encontro da American Astronomical Society.
O remanescente da supernova de Kepler é extremamente emocionante para os astrônomos – um raro exemplo de supernova para o qual temos um cronograma de início claro, que remonta a mais de 400 anos. Também está a apenas 20.000 anos-luz de distância; não muito próximo, mas próximo o suficiente para que, com os instrumentos atuais, suas alterações possam ser rastreadas com detalhes requintados.
Estas mudanças são fascinantes, em parte graças ao tipo de explosão que criou a nuvem – uma supernova do Tipo Ia. Estes ocorrem quando uma estrela anã branca num sistema binário agrega tanta massa à sua companheira que deixa de ser estável, resultando num kaboom cósmico.
As supernovas do tipo Ia são importantes por uma série de razões. Quando explodem, apresentam um pico de brilho absoluto, o que é bem conhecido. Isso significa que podemos medir a distância até eles com alta precisão e usá-los como medidores de distância.
Eles também são uma importante fonte de elementos pesados no Universo; quando uma anã branca explode, os produtos da fusão do seu núcleo espalham-se para o espaço, onde podem ser absorvidos por outros objetos à medida que se formam.
“As explosões de supernovas e os elementos que elas lançam no espaço são a força vital de novas estrelas e planetas”, diz Williams. “Compreender exatamente como eles se comportam é crucial para conhecer a nossa história cósmica.”
O remanescente da supernova de Kepler é um laboratório importante para a compreensão deste processo, por isso os astrónomos têm-no observado de perto durante décadas. E está se movendo rápido o suficiente para que pequenas mudanças possam ser rastreadas mesmo a 20.000 anos-luz de distância.
Um estudo anterior de 2020 descobriu que alguns dos nós na nuvem em expansão de entranhas estelares têm velocidades de até 8.700 quilômetros por segundo (cerca de 5.400 milhas por segundo).
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O vídeo contém instantâneos do remanescente da supernova registrados em 2000, 2004, 2006, 2014 e 2025. Embora um artigo ainda não tenha sido publicado, os pesquisadores planejam se concentrar em medições de movimento no material ejetado, com base nos resultados de um artigo de 2022 que mapeou as velocidades das frentes de choque do material ejetado em vários lugares.
A análise de visualização mostra outras partes do choque movendo-se a velocidades entre 6.170 e 1.790 quilômetros por segundo – cerca de 2 e 0,5 por cento da velocidade da luz, respectivamente.
Embora isso seja mais rápido do que a velocidade de escape da Via Láctea para uma estrela, a frente está se expandindo em gás e poeira, o que diminuirá significativamente o seu impulso. Em última análise, permanecerá ligado à galáxia.
Eventualmente, ao longo de milhares de anos, os detritos da supernova irão dissipar-se. Temos muita sorte de capturá-lo em um piscar de olhos tão breve no tempo cósmico.
“O enredo da história de Kepler está apenas começando a se desenrolar”, diz Gassel. “É notável que possamos observar como estes restos desta estrela despedaçada colidem com material já lançado no espaço.”
